– Деревьям это не вредит? – увязывая рукава над очередной охапкой веточек, уточнил Сява – столько веток ломаем.

– На каждом сломе через год две вырастут – вместо Вовчика объяснил подошедший дедушка – видишь, какие кусты раскидистые? Они с каждым годом все пышнее и пышнее, а так бы все в рост ушли и вся ягода потом на верхушках бы осталась.

– К тому же мы же не под ноль веточки обламываем, а только которые с ягодой – добавил Вовчик – вот четыре охапки взяли с этого дерева, следующие с другого возьмем.

– Много надо собрать? – уточнил Сява.

– Сколько наберем, столько и ладно – отозвался дедушка, забирая увязанные веточки и расстилая на землю другую куртку. – Вы это, заодно дров принесите, чай сварим.

После чаепития ходить за веточками стало совсем лениво. Но Вовчик мужественно преодолел это сонное состояние и продолжил сбор ягоды. Тем более, совсем не хотелось показывать свои слабости перед Сявой.

После очередной ходки за веточками, дедушка дал команду на остановку конвейера. По дороге шло стадо совхозных коров, подгоняемое пастухом на пятнистой лошади. Увидев пастуха, Сява помахал рукой, привлекая внимание.

– Привет, Блошик! – поздоровался Сява с подошедшим всадником – Работаешь?

– Здорова! – тот, кого звали Блошиком, перекинул ногу, обутую в стоптанный кирзовый сапог, через шею лошади и пружинно спрыгнул на землю – родителям помогаю.

– Знакомься, Вовчик – указал на Вовчика Сява – на каникулы приехал.

– Тезка, стало быть – рука у Блошика была сухой и крепкой, по одному рукопожатию было понятно, что парень много работает, помогает родителям – но ты меня Блошиком зови, я так привык уже.

– Хорошо – кивнул Вовчик – а на коне можно будет сфотографироваться?

– Это лошадь – оскалился Блошик – можно конечно, только не кричи и резких движений не делай, Звездочка пугливая очень, скинет и домой уйдет.

Звездочка стояла смирно, и за все то время, что Вовчик сидел в седле, почти не сделала ни одного движения. Сява фотографироваться отказался, сославшись на то, что фотографии потом догнать будет проблематично.

– Вы это, – внимательно посмотрел на Сяву и Вовчика Блошик – в стаде бык есть, большой такой, с кольцом в носу. Старайтесь не стоять у него на дороге. Так-то он мирный, но обходить не будет, ему так проще.

– Запомнил – кивнул Вовчик.

– Завтра, если еще здесь будете, подойду – вместо прощания объявил Блошик и вскочил в седло – надо поторопить коровок, а то когда сами дойдут, уже звезды покажутся.

– Почему «Блошик»? – уточнил Вовчик, глядя вслед пастуху.

– Он в интернате живет, когда учится, – пожал плечами Сява – там с ними никто особо не сюсюкает, а он с каникул зверьков привез, которые за голову кусают. Его сразу обрили, чтобы вошки не расселились по всем ученикам. Сначала его Лысым звали, а потом, когда оброс, кто-то назвал Блошиком, так и прилипло.

– Звучит не очень – поморщился Вовчик.

– Блошику без разницы – Сява повернулся к Вовчику – он добрый, не обращает внимания на такие мелочи. Тем более он теперь старшак в интернате, за младшими смотрит, чтобы не обижал никто, чтобы сами не плакали да к мамке не просились. Чтобы учились, уроки делали. Сам десятку заканчивает, учителем хочет стать.

Раньше Вовчик думал, что это он рано встает. Но в это утро уверенность в этом пропала. Когда Вовчик вылез из палатки, солнце еще не показалось над горизонтом, и над водой озера клубился туман, а дедушка уже разделывал на раскладном столе вчерашний улов, отделяя кишки и пересыпая рыбу крупной солью.

Пока бежали пробежку, туман начал расползаться по долине, пряча в своих объятиях кусты черемухи и скрывая все, что было дальше трех или пяти метров. Пришлось вернуться, иначе потом и табор не найдешь, придется до обеда бегать вдоль берега.