– А ты, стало быть, преемник, – кузнец сделал шаг в сторону и жестом пригласил Вовчика к столу – чем могу.

– Вал закалить надо – Вовчик протянул кузнецу свое изделие – если надо, могу меха качать, чтобы горн разогнать.

– Ты про меха откуда знаешь? – наклонился ближе к Вовчику Икота.

– В книжке читал – честно признался Вовчик

– Двадцатый век заканчивается – оскалился, показав крупные желтые зубы кузнец – сейчас все на электричестве. Давай вал.

Повертев вал в руках, внимательно осмотрев его со всех сторон, и проведя ногтем по отполированной посадочной под подшипник, Кузнец включил невидимый Вовчику мотор, нагнетающий воздух в топку горна. Вал в огромных руках кузнеца казался игрушкой.

– Точил кто? Наш точилка в городе, сына в институт проталкивает, – уточнил Икота.

– Я точил – пожал плечами Вовчик – я на станочника учусь, вот, попросили.

– Молодец – кивнул кузнец и, положив вал на наковальню, ловко подхватил его большими щипцами.

Вовчик никогда не видел, как работает кузнец. Разве что по телевизору, но это совсем другое. Здесь же все было живое, Икота, мастерски орудуя щипцами, поворачивал вал на горящих углях, разравнивая или сгребая угли в кучу поднимал температуру или понижал. Два раза кузнец разогревал вал до малинового цвета и плавно остужал на краю горна. В третий раз, когда вал приобрел ровный цвет, Икота резко вынул его из горна и закинул в высокий стальной стакан, наполненный маслянистой жидкостью. Запахло горелым, жидкость даже ненадолго загорелась, но, прикрытая старой верхонкой, быстро потухла.

– Теперь твоему валу сноса не будет – пытаясь ухватить деталь щипцами, довольно проворчал кузнец – а еще, чтобы на дольше хватило, за это нужно по пять капель принять.

– Точно надо? – недоверчиво спросил Вовчик.

– Необходимо! – категорично заявил Икота и указал Вовчику на место за небольшим столиком.

– Ты чего это удумал! – возмутился вошедший в кузню дедушка – мальчонку спаивать?

– Михалыч! – расплылся в улыбке Икота – Внук, что ли твой?

– Старший – кивнул дедушка – нас бабка потом обоих прибьет и тебя и меня.

– Тогда давай с тобой по маленькой – Икота подмигнул деду и показал двумя пальцами пол стакана.

– Давай – кивнул дедушка – с хорошим человеком, почему бы и нет.

– Сейчас – засуетился кузнец – вал отдам завгару, чтоб над душой не стоял.

– Я пойду – протянул руку Икоте на прощание Вовчик через полчаса, поняв, что дедушка еще задержится – приятно было познакомиться.

– Забегай потом – ответил на рукопожатие кузнец – если дым идет, значит я здесь.

– Хорошо – Вовчик вышел на улицу.

– Вал встал как родной – заявил приближающийся завгар – сейчас все до конца соберут и все хорошо будет, поедет воду коровкам везти. Пошли я тебя домой увезу, раз обещал.

– Я сам дойду – вздохнул Вовчик – вы лучше деда потом увезите, через час, примерно.

На самом деле идти было не очень далеко. Вовчик прошел до переулка, пропустил женщину с коляской, спешащих по своим делам и увидел возле палисадника знакомый велосипед.

– Ты дышишь не правильно – услышал Вовчик назидательный голос Сявы за забором – вдыхать нужно носом, а выдыхать ртом.

– И тебя все утро гоняли, чтобы ты дышать научился! – послышался возмущенный мальчишеский голос – Таким образом, тебе перед отъездом руку пожмут и скажут, что это был супер удар, просто ты его не заметил.

Вовчик покачал головой и пошел домой. Нужно было пообедать и хоть на несколько минут прикрыть глаза, чтобы к вечеру быть в форме.

Звезды заглядывали в проем двери сеновала, а из проема двери на них смотрели двое. Это была прощальная ночь, в обед Натка сядет в автобус и он увезет девушку в город, на вокзал, а уже вечером она будет провожать взглядом мелькающие за окном поезда деревья.