Чтобы не стоять рядом с фаргом, удаляюсь на открытый балкон, где встречаю жену папиного заместителя и ее лучшую подругу, леди Сиану.

Сиана — давняя любовница моего отца, хотя префект и не придает этому факту огласку, скрывая близкие отношения от общественности.

Но я давно замечаю их перешептывания и жаркие взгляды, направленные друг на друга. Да еще и отрывки разговоров пару раз случайно услышала, сделав определенные для себя выводы. Я совсем не осуждаю отца за эту связь. Моя мама давно мертва, а Орин Феракс еще мужчина в полном расцвете сил.

Да и жениться на ней он все равно не собирается, судя по тому, что за столько лет не сделал предложение. Видимо, его и так все устраивает, в отличие от Сианы, которая сегодня явно расстроена отсутствием внимания префекта.

Но делаю вид, что мне ничего о них не известно.

Мы весело болтаем, обсуждая меню и общую обстановку на приеме.

— Эрджилиана, вот вы где! — неожиданно появляется рядом папин безопасник.

— Что-то случилось? — поворачиваюсь к нему.

— Орин велел срочно позвать вас в его кабинет.

Пожимаю плечами, извиняюсь перед собеседниками и иду за безопасником.

Охранники остаются за дверью. А внутри меня ждет сюрприз.

Помимо отца, в помещении находится тот самый мужчина, на которого я сегодня обратила внимание. Вид обоих такой, будто они что-то замышляют.

— Эрджилиана, познакомься. Это Кэссиан Шеннер, — сухо говорит отец.

— Рада встрече, — дежурно улыбаюсь я и замираю под пристальным взглядом.

— Присядь, — кивает префект. — Нам надо сказать тебе нечто важное.

11. Глава 6.2

Ничего не понимая, сажусь в кресло и поднимаю глаза.

— Я внимательно слушаю.

— Эрджи, через четыре декады ты выходишь за Кэссиана замуж.

От шока до меня не сразу доходит, что имеет в виду отец. Он произносит это как свершившийся факт, а вовсе не как возможность моего будущего. Подобным тоном папа отдает команды подчиненным. Тихо, но не ослушаешься.

Перевожу взгляд на кислое выражение Шеннера и сглатываю.

— В каком смысле? — выдыхаю в надежде, что расслышала неверно.

— В самом прямом. Ты станешь женой лорда Шеннера. Это решение не оспаривается. Так нужно. Мы с твоим будущим супругом уже все обсудили.

— А меня спросить разве не стоило? Я ведь свободная женщина и сама хочу решать, когда и за кого выходить замуж. — Мой голос дрожит от волнения.

Не могу даже смотреть на красивое, но высокомерное лицо мужчины, который сейчас сидит напротив. Одно лишь выражение наводит на мысль, что ему этот брак не нужен. Я вообще его не интересую. Ему надо что-то от отца.

— Ты дочь префекта и несешь в себе крови рода Феракс. А лорду Шеннеру нужна супруга аристократических кровей. Он идеальный для тебя кандидат.

— Но мы совсем не знакомы, — поднимаюсь и отхожу к окну, пытаясь отдышаться. В висках ухает пульс. Все происходящее кажется нелепой шуткой.

Мне всего двадцать лет. Какой может быть брак — тем более, с этим типом?!

У него в глазах светится желание командовать. А я не люблю подчиняться. Да и любовниц у него наверняка хватает, сегодня я увидела достаточно разного.

— У нас будет время познакомиться ближе, — холодным тоном говорит виксар.

— Знаете что! Можете договариваться сколько угодно, но я в эти игры не играю, — не выдерживаю я. — Я не согласна — и точка. Пожалуй, вернусь в зал к гостям.

— Эрджи! Не смей! — громко звучит голос отца, хотя он редко его повышает.

Но я уже не слушаю, вылетаю из кабинета, едва не сбив по пути безопасника.

Какой может быть брак с незнакомцем? У меня есть права! У нас не какое-то женское рабство. Цивилизованные жители Эреи давно избавились от этого пережитка прошлого. Разве что на отдельных планетах сохраняется патриархат.