В нашу сторону в компании длинноногой девицы направляется незнакомый мужчина. Статный красавец с военной выправкой и высокомерным выражением лица. Он довольно молод, хотя явно намного старше меня.

Сама не знаю почему, но не могу оторвать от него взор, незнакомец притягивает мое внимание, словно магнитом. Длинные черные волосы придают ему мрачности и загадочности. Синие глаза сверкают холодом и уверенностью.

Он безумно сексуален. Но есть в нем и что-то пугающее до колик.

Виксар? Кажется, да. От мандража не могу ничего сообразить.

В груди невольно сжимается тугая пружина.

Наши взгляды на мгновение встречаются, и этот красавчик осматривает меня, точно предмет интерьера. Но его тут же отвлекает спутница.

Проходя мимо нас, он обменивается с Элизием сухим официальным приветствием. Меня же удостаивает лишь мимолетным взглядом.

— Кто это? — тихо спрашиваю короля Дарра.

— Ты не знаешь?

— Нет, — ошарашенно пожимаю плечами.

Без формы я даже не могу определить его звание, хотя почему-то уверена, что он военный. За свою короткую жизнь я насмотрелась их довольно много.

— Лорд Шеннер — контр-адмирал дальнего сектора Кронекса. Кажется, на днях он вернулся в столицу. Отец тебе не рассказывал?

— Он вообще не посвящает меня в такие подробности.

— Это и понятно. Зачем юной леди забивать голову мужскими делами.

Нам с Элизием приходится на время расстаться. Официальный прием постепенно переходит в пышный бал. И я уже кружу в танце с молодым офицером, одним из папиных подчиненных. Еще недавно я была в него влюблена. И даже намекала папе, что мы могли бы познакомиться ближе.

Но отец категорически против любых моих романов. Не знаю почему.

Правда, сегодня многие запреты можно опустить. Из-за невинного танца в такой вечер папа точно ничего не скажет.

Неподалеку от нас вновь замечаю таинственного лорда Шеннера, который в этот момент танцует с длинноволосой блондинкой — той самой. Но следующий танец уже посвящает другой особе.

Отсутствием женского внимания он точно не обделен. Но интереса к балу все равно в нем не замечаю. Кажется, он прибыл сюда с другой целью.

Я угадала. Вскоре он отсылает от себя всех поклонниц. И общается в стороне, около фуршетного стола, с моим отцом.

Разговор, похоже, предельно серьезный. И оба в нем заинтересованы.

А вскоре они и вовсе удаляются в кабинет отца.

Да плевать на него! Зачем я о нем думаю только? Здесь полно прекрасных молодых парней. Воспитанных и разговорчивых.

Любой из них рад составить мне компанию. Да и комплименты в мой адрес никак не заканчиваются, причем не только от мужчин. Многие знакомые отца подходят, чтобы поболтать, обсудить мой наряд и впечатления от приема. Я часто бывала в правительственной резиденции раньше и много кого тут знаю.

Неподалеку от меня стоит один из глав Ордена. Высокий пожилой виксар в темно-красном балахоне, с длинными светлыми волосами и скучающим выражением лица. Он недовольно осматривает всех гостей.

По знакам определяю, что он служит Дому Кардис — одному из шести могущественных Домов Ордена.

Похоже, статус не позволяет ему веселиться со всеми гостями.

Его едкий взгляд цепляется за меня, и становится как-то не по себе. Не знаю почему, но фарги вызывают во мне неприязнь.

Я всегда считала их религию пережитком прошлого. В продвинутой конфедерации давно не верят в весь этот бред о приходе новой эры великих Богов, когда-то управлявших всей Вселенной.

Хотя большинство жителей доминиона принимают их учение. Орден — могущественная организация, которая имеет влияние на все сферы жизни. Отец попросту не мог не позвать их представителя на подобное мероприятие.