— Но зачем? Это ведь частные опыты. У “Торекса” наверняка есть разрешение и патент на научные разработки.

— Такие исследования не должны оставаться лишь средством заработка миллиардов кредитов, коих у подобных компаний и без того полно. Им дали слишком много свободы, фактически частные концерны уже невозможно контролировать. Когда-то таким вот образом полную независимость обрел синдикат оружейников. Сама знаешь, к чему все лет через сто пришло — теперь ксарзулы заставляют всех играть по их правилам и представляют самостоятельную силу. Используя методику из проекта “Симбис”, можно спасти множество жизней, причем не только избранным. Сохранять сознание, память самых опытных политиков, уникальных специалистов в разных областях… — тихо, но убедительно говорил Хаммер.

— Звучит, конечно, оптимистично. Но я в этой науке вообще не разбираюсь, — все равно засомневалась.

— Тебе и не нужно разбираться. Только выйти на одного из ведущих сотрудников лаборатории “Торекса” — дальше сама знаешь, что делать. Помимо внушения, чтобы проникнуть в корпорацию, можешь использовать и другие свои таланты. Любые способности на твое усмотрение, — подчеркнул мой босс.

— Вы отправляете меня одну на такое ответственное задание? — Я прикусила губу, не совсем понимая Хаммера.

— Не одну. С тобой полетит Рико Флэш.

— Неужели заберете его у Дейтона?

В экипаже “Звездного ветра” поговаривали, что Максвелл просил выделить Рико в том числе и для собственной защиты, а не только для обучения киборга, что я узнала потом.

Отчасти надежды Макса оправдались: если бы не Рико, не видать нам свободы. Так что вряд ли начальник одобрит, если у него заберут ценного помощника.

— Этот биокиборг все равно не навсегда прикомандирован к экипажу коммандера Дейтона. К тому же тесты показали, что из всего экипажа в общении с тобой у него наилучший индекс социализации, — заговорщически сообщил Дион Хаммер.

— Правда? — улыбнулась я.

— Сегодня я разговаривал со специалистами особого отдела, они именно так и сказали. Мою идею одобрили. Рико повысит свою коммуникабельность и лучше изучит привычки людей. Он сам сделает техническую работу, проникнув в корпорацию с твоей помощью.

Я сглотнула. С Рико задание не казалось таким уж невыполнимым. И чем это я на него влияю, интересно? Глупыми вопросами?

— Так что он временно побудет твоим напарником и защитником, — продолжал Хаммер. — Тебе будет спокойнее, особенно учитывая последние угрозы Шеннера…

— Хорошо. Я возьмусь за работу, — решила больше не спорить.

Все равно примерный план действий мне выдадут в управлении, у наших аналитиков наверняка уже есть какие-то соображения и наработки.

Главное, что я временно улечу с Силиана. И Шеннер меня здесь не найдет, даже если о чем-то догадался.

А еще рядом не будет Дейтона, при виде самодовольной физиономии которого хотелось скрипеть зубами.

Интересно, обрадуется ли Рико новому заданию?

Вряд ли. У него ведь нет эмоций. Какая ему разница, чьи приказы выполнять.

— Дион, я не хотела говорить, но… — все-таки не выдержала я.

— В чем дело, Джил? — внимательно посмотрел он на меня.

— Вас хотят подсидеть. Будьте осторожны, — прикусила я губу.

Дион Хаммер поднялся с кресла и подошел к окну, задумчиво рассматривая вечерний город вдалеке.

— Думаешь, я не в курсе, что мое положение в КРАУ стало слишком шатким? На мое место метят многие — и Максвелл Дейтон не исключение.

— Вы знаете? — подошла я ближе.

— Я ведь давно живу на этом свете, — усмехнулся Хаммер. — Конечно, я знаю, чего добивается Дейтон. Он не один такой умный. Что ж, пусть они соревнуются. Пока дирги делят кость, я еще немного поработаю. Ты лучше береги себя. Задание далеко не самое простое.