– Да как теперь жить будем без тебя, дорогой товарищ Сталин?
И Виссар не знал, как можно жить стране без верного ленинца, великого Сталина. Однако время шло, а страна продолжала жить. И даже на одном из съездов компартии новый вождь страны, толстый и лысоватый человек, каким видели его люди в кинохрониках, обещал в восьмидесятом году построить коммунизм. Значит, станет явью мечта человечества! А когда на календаре начали отсчет восьмидесятые годы, то объявленного всепланетного торжества так и не случилось. И многие социальные блага, предоставленные партией народу, не сработали, когда к власти в стране пришел хитрый сибирский бес: он с кучкой подпевал не только разрушил компартию, но и огромную державу, при этом в защиту партии никто не выступил. Но это будет не скоро.
На исходе был июнь, школа готовилась к выпускному вечеру десятого класса. В актовом зале шла репетиция школьных артистов. Виссар каким-то чудом пробрался туда. Наверное, его приняли за одного из тех, кто поет в сводном школьном хоре. Сидел он тише воды, ниже травы. Но вот на сцену из-за кулис вышли девушка и юноша. Как он мог ее не узнать? Это была Галя Галактиолова, не раз угощавшая его в больнице шоколадными конфетами. В глубине мальчишеского сердца он обожал эту девушку. Как он хлопал в ладоши, когда она дуэтом с парнем пела романс, а вот какой, того он не знал еще. А когда юноша задорно исполнил совершенно ему незнакомую песню, из которой прочно врезались в память слова: «Парень веселый из Карабаха, так называют всюду меня», наш мальчишка был заворожен. Он думал, что на сцене стоит не выпускник школы, а настоящий артист. Спустя три-четыре дня, он увидел Галю и этого юношу на берегу протоки Шаманьи, где с пацанами удил рыбу. Они шли, взявшись за руки, о чем-то оживленно говорили и смеялись. Им не было ни до кого дела, они были увлечены друг другом. Пройдет вереница лет, когда одним летним днем журналист Виссарион Стражин лицом к лицу столкнется в Москве на площади трех вокзалов с постаревшей Галей Галактиоловой. Она вела под руку высокого смуглого человека. Тот заметно хромал. Виссарион услышал обрывок фразы, оброненный ею:
– Что делать, Самвэл, война, друга не вернешь, свою мать тоже. Их забрал к себе Господь. А в Карабахе тебе больше делать нечего…
Прервать их разговор? Да кто он им? Виссарион промолчал, он был мелким школяром, когда они окончили десятилетку. Что подумают, за кого примут? И не подошел к ним. Как прошёл сколько-то лет тому назад в павильоне освоения космоса на ВДНХ, тогдашней Выставке достижений народного хозяйства, мимо Вали Воевич, некогда соседке по четырехквартирному брусчатому дому железнодорожников в городке Листопадном. Сюда в своё время получила назначение заместителем начальника почтового отделения связи его мама. Отчиму-помощнику машиниста паровоза немедля дали и работу, и двухкомнатную квартиру. Виссар учился в десятом классе, а она в восьмом, когда из-за неё ему едва не вышибли глаз. Вернее, дело было так. Воевичи приехали, когда Виссарион учился в восьмом классе. Крепкого сложения, круглолицая брюнетка Валя с черными косами ему очень нравилась. Да подружиться не решался. А их квартиры были в одном крыле дома. Он прекрасно знал, когда Валя любила днем выходить на улицу погулять с подружками. И перед этим, если было лето, шел к куче напиленных вместе с отцом березовых и сосновых чурок, в ту пору в городке не знали, что такое центральное отопление, и, молодецки махая топором, превращал чурбаки в поленья, складывал их в двух и трехслойную поленницу. А зимой он так хитроумно прокладывал лыжню, что она непременно проходила под окнами Воевичей. Словом, мечтал о такой девчонке, как Валя. И, кажется, настало время поухаживать за ней. Однажды в октябре, когда свежий снег покрыл землю, он шел из школы домой. Впереди, всего в нескольких шагах от него, соседка. С ней поравнялась орава пацанов из младших классов и начала со всех сторон обстреливать снежками. Сперва Валя смеялась, потом топала сапожками по заледеневшей дороге, затем начала лупасить мальчишек портфелем. Но те продолжали бомбардировать ее. Видя, что девчонка обессилела и даже как бы отчаялась, Виссар налетел на школяров, турнул их вон.