Из огромной колониальной области ежегодно вывозили не более 5–6 кораблей пряностей. Португальское правительство искусственно поддерживало высокие цены и потому боялось создавать избыток товаров. Если пряностей оказывалось больше, чем было нужно для лиссабонского рынка, то они уничтожались.

Все непортугальские суда в Индийском океане, Красном море и Персидском заливе подлежали захвату и уничтожению.

Папа Юлий II (Джулиано делла Ровере) не только не осудил пиратство португальцев, но и присвоил португальскому королю Мануилу I титул «Повелитель мореплавания, завоеваний и торговли Эфиопии, Аравии, Персии и Индии».

В ответ мамлюкский султан Кансух аль-Гури направил весь свой флот для борьбы с пиратами. В марте 1508 г. около Чаула к югу от Бомбея египетский флот под началом Хусейна Мушрифа при поддержке кораблей Малика Айаза (правителя Диу, мамлюка русского происхождения) нанес поражение португальской эскадре Лоренсо д'Альмейды. Но 3 февраля 1509 г. в морском сражении у Диу египетский флот был полностью уничтожен. Теперь португальцы стали полновластными хозяевами Аравийского моря и Персидского залива. В 1509 г. они разрушили Кальхат в Омане и опустошили берега Дофара. В 1515 г. правитель Ормуза был вынужден признать суверенитет Португалии и поддерживать ее экспансию в зоне Персидского залива. Бахрейн, Эль-Катиф и все побережье Эль-Хасу перешли в руки португальцев. В 1527 г. они построили крепость в Маскате, закрепив свою власть над приморскими районами Омана.

В Красном же море португальцев преследовали неудачи. Так, в 1513 г. мамлюки отбили их нападение на Аден и Суакин. Ограничившись захватом острова Камаран, португальцы совершили лишь несколько пиратских рейдов. Для решительного удара по Египту у них не хватало сил. К тому же мамлюки восстановили свой флот, которым с 1515 г. стал командовать опытный османский адмирал Сальман.

Д'Альбукерке предлагал отвести воды Нила и тем самым уничтожить Египет без войны, но планы эти были нереальны. Также химеричны были и его планы завоевания Хиджаза и святых мест ислама. Д'Альбукерке писал: «В Джидде и Мекке нет вооруженных людей, только отшельники; зато в стране пресвитера Иоанна полно людей и полно лошадей. Разве могут 3 тыс. мавров что-нибудь сделать с 500 конными португальцами? Если 500 не сделают, возьмите 1000. Мекку так легко уничтожить, что я думаю, что она уже уничтожена»[38]. (Зря мусульмане забыли эти идеи носителя европейской цивилизации).

Поняв, что собственных сил для осуществления столь амбициозных планов явно недостаточно, португальцы спешно стали подыскивать союзников.

Со времен первых крестовых походов в Европе ходили слухи о таинственной христианской стране, которой правил пресвитер Иоанн. Первые контакты между Эфиопией и Португалией установились еще в 1490 г., то есть за 8 лет до экспедиции Васко да Гамы. Эфиопия, чтобы избежать мусульманского завоевания, охотно согласилась на союз, который предложил ей Педру ди Ковильяу – первый португалец, посетивший эту страну.

В 1509 г. в Лиссабон прибыло эфиопское посольство во главе с Матвеем (Матеосом) – армянским монахом и путешественником, находившимся на службе у правительницы Эфиопии Елены (Ылены). Целью посольства было заключение союза с Португалией.

Однако союз этот долгое время оставался только на бумаге, поскольку Португалии и Эфиопии из-за сложности сообщения с большим трудом удавалось поддерживать отношения. Только в 1520 г. Матвей вернулся на родину. Вместе с ним в Эфиопию прибыло ответное португальское посольство, возглавляемое доном Родриго де Лима. В надежде увидеть воинственную армию легендарного повелителя христианской Африки португальцы привезли с собой партию мушкетов. Но «первая встреча с абиссинцами была жестоким разочарованием для португальцев». Эфиопия была слишком слабым союзником.