– Надо было думать наперёд, а не гнаться за выпивкой, – позлорадствовал рыжий, наслаждаясь моментом. – Но твоя наглость меня забавляет. Хамство тоже, но лучше всё же выбирай выражения.

Тут уж не поспоришь. Ро всегда доставалось за ядовитый язык, но он скорее бы промолчал, чем опустился до любезностей. Впрочем, его молчание оскорбляло многих не хуже слов. Барабаня пальцами по столу, вор изображал мыслительные потуги и отвлекал внимание. Настоящая партия была отнюдь не на доске, и всё же пришлось сходить, чтобы не казаться дебилом.

Рамиф тоже сходил, поставив обидную вилку: спасать предстояло либо ладью, либо любимого коня. Ро не стал изводить себя выбором и подвинул последнего слона.

– Шах.

– Кто учил тебя играть? – с интересом наблюдал за ним рыжий. – Среди ало-класси шахматами грешат разве что офицеры. Угадал?

– Ну, допустим.

– Значит, в тебе видели толк?

Это, конечно, как посмотреть. Иллюзий на свой счёт Ро не питал, но сейчас представлял из себя ну совсем уж жалкое зрелище, так что, если сравнивать, то раньше из него действительно могло что-то да получиться.

– Ладно. Не хочешь о прошлом, давай поговорим о будущем, – сдался Рамиф, уводя короля под защиту. – И перестань таращиться на стопки. Хочешь, я тебе стакан налью? Только смотри на меня, когда я с тобой разговариваю.

Отказываться Ро не стал, но пить не собирался. Тогда уж точно очнётся в каком-нибудь подвале, если вообще очнётся.

– Так вот: перспективы, – рыжий по ходу дела достал бокал и графин с тонким горлышком. – Заклинатели янтаря на дороге не валяются. Хоть ты и выглядишь так, будто именно с дороги тебя подобрали. Думаю, денег и особых планов на жизнь у тебя нет.

– Я тут с тобой в шахматы играю. Конечно же у меня нету планов, – проворчал вор и снова отвёл глаза.

Делал он это нарочно. Как назло, под рукой не оказалось ни ножа, ни чего-то увесистого. Убивать чиновника не хотелось: за такое точно казнят, хоть в кабаках и назовут народным героем. Однако надо было что-то придумать, пока ещё оставалось время. Дёрнешься – и этот самопровозглашённый божок непременно шарахнет магией. Ну и как противостоять тому, чего не видишь?

– Вопрос лишь в том, насколько сильно тебе хочется жить, и на что ты ради этого готов? – снова зашёл издалека собеседник.

– Это два вопроса, и оба упираются в то, что ты предлагаешь, – парировал Ро, но тут же сделал лицо попроще. Он уже и так показал больше, чем собирался.

– Вряд ли ты хороший воин, уж без обид. Так что прежде всего меня интересует предрасположенность к магии. Если получится развить и усилить дар, то сможешь быть очень полезным и получать за это хорошие деньги.

– А если не получится?

– Скорее всего подохнешь, – ухмыльнулся Рамиф. – Но это случится и так, судя по твоему виду и образу жизни. Не лучше ли рискнуть?

– Я сегодня уже рискнул и кое-что задолжал. Так что ты немного опоздал со своим предложением.

– Ты это про кости или что-то такое?

– Поверь, история идиотская, – предупредил Роваджи, поглаживая пальцем ножку предложенного бокала.

– Я весь внимание.

– Ну… Я бросил сам себе вызов: если сопру кое-что эдакое, то удача на моей стороне, а вору без неё никуда. Выбор пал на ножницы одного из твоих прихвостней. Как видишь, не вышло. Так что теперь, согласно уговору, я вынужден податься в банду. Уж прости: о чиновниках речи не шло.

– Интересная логика, но слишком уж глупая для такой головы, – дослушав, заключил Рамиф. – Однако ты угодил ко мне, разве это не знак свыше?

– Да я в общем-то не верю в богов, как и в знаки, и в удачу. Только лишь в себя, да и то не всегда. Вот и решил сам с собой состязаться.