Ему еще никогда не приходилось от чего-либо отказываться.

Кристофер был начинающим квотербэком в футбольной команде. Он – превосходный спортсмен. С осени он должен начать учиться в Небраске: его пригласили в местную футбольную команду. Он принял предложение, но попросил отдать его стипендию другому человеку. Которому она действительно нужна.

На поле он никогда не проводил в защите и пяти секунд. Кристофер решительный, рука у него бьет, как пушка, ноги – как у породистого скакуна, а сердце – как у льва. Физически он куда сильнее большинства своих сверстников, да и почти всех своих знакомых.

Кристофер влюблен. В Сару Алопай. В участницу Последней Игры. Все только и говорят, что о метеоре, о школе, о погибших и о том, что Сара исчезла. Пытаются понять, что все это значит. Они не знают, и даже не догадываются о том, что произошло на самом деле. Но Кристофер знает.

Ему 18 лет. Он свободен. У него есть паспорт. Он бывал в Европе, Южной Америке, Азии. Он уже путешествовал в одиночку.

Кристофер – настоящий боец. У его младшего брата, Джона, синдром Дауна. В школе над Джоном начали издеваться.

Смеялись, мучили. Кристофер с этими ребятами разобрался, и Джона больше не трогали.

Кристофер богат.

Решителен.

Быстр.

Силен.

И он влюблен.

Кристофер знает, куда улетела Сара. Знает номер ее спутникового телефона. Знает об Игре.

Кристофер любит играть.

Почти всю свою жизнь он выигрывает.

Он считает, что может выигрывать всегда.

Юноша понимает, что обманул любимую. Он не будет сидеть сложа руки. Не будет просто ждать.

И через два дня после ее отлета Кристофер тоже садится в самолет.

Он ее найдет.

Поможет ей.

И они победят.

Вместе.

Землетрясение произошло в Китае, неподалеку от Хуасяня, провинция Шэньси, приблизительно в 50 милях (80 километрах) к востоку-северо-востоку от Сианя, столицы Шэньси. Зона повреждений простирается до Тайюаня, столицы провинции Шаньси, на 270 миль (430 километров) к северо-востоку от эпицентра. Подземные толчки ощущались даже в Люяне (провинция Хунань), то есть на расстоянии более 500 миль (800 километров). Геологические последствия включают в себя трещины, подъемы и оседания пород, «песчаные окна», разжижение грунтов и оползни. В большинстве городов, попавших в зону поражения, рухнули городские стены и почти все дома; из многих населенных пунктов сообщают о появлении грунтовых трещин, из которых хлынула вода (т. е. о разжижении грунтов и «песчаных окнах»). Как утверждают Гу и др., «общее число опознанных среди погибших военных и гражданских составляет 830 000 человек, число неопознанных пока не известно». Подземные толчки ощущались на территории 9[46] провинций: Аньхой, Ганьсу, Хэбэй, Хубэй, Хэнань, Хунань, Шаньси, Шаньдун и Шэньси.

Китай, Сиань, Большая пагода диких гусей

До того как упал метеорит, в Сиане было две Пагоды диких гусей. Одну называли Малой, другую – Большой.

Теперь осталась только одна.

Большая пагода диких гусей.

Утром 20 июня Тиёко идет туда.

Туристы стекаются сюда со всего света, но самих китайцев среди них больше всего. Китай – великая страна во всех отношениях. Япония очень плотно населена, но в Китае слово «толпа» обретает совершенно другой смысл. С самого приезда Тиёко начинает казаться, что в мире нет больше ничего, кроме Китая. Ни ледниковых шапок, ни Эмпайр-стейт-билдингов, ни Парфенонов, ни необъятной тайги, ни Мекк, ни Кремлей, ни пирамид, ни Золотых храмов, ни Ангкор-Ватов, ни Стоунхенджей.

И никакой Последней Игры.

Только Китай.

Тиёко сидит на скамейке. Вокруг Большой пагоды диких гусей разбит живописный парк.

Тиёко читает путеводитель, рассматривает картинки. У Малой пагоды диких гусей были мягкие очертания и закругленная коническая вершина. До падения метеорита ее высота составляла 141 фут. Ее построили в 708 году нашей эры и на протяжении столетий время от времени реконструировали. В 1556 году пагода немного пострадала от землетрясения, после чего ее уже не ремонтировали ни разу.