Вне оцепления, отдельной группой, охраняемые ещё пятёркой роботов, стояли двое Старейшин, полковник Шиба и Главный собственной персоной – бессменный руководитель военной госкорпы «Конг» Шинджи Арашира.

Когда Кай спрыгнула с байка и заспешила в их сторону, до неё донеслись слова:

– Мы, кажется, ясно дали понять, Арашира-сан, что мы хотим, чтобы этим немыслимым происшествием занимался тот, кто знает, как думает и чувствует Братство, – Старейшина Шигемацу, кажется, был даже взволнован. До этого момента Кай не видела его взволнованным никогда.

– Брат Дайджу прав, Арашира-сан, – вторил ему Первый Старейшина Окума. – Это не одно из тех убийств, с которыми ваши люди имеют дело каждый день. Более того, это очень похоже на самоубийство, да ещё массовое. Вы видели записи камер. Вы слышали их. Здесь нужен кто-то, кто поймёт, что могло быть у них в головах… – Первый Старейшина прервался, увидев Кай, и кивнул ей, – Ицуми-сан, спасибо, что приехали быстро.

– Для меня честь быть избранной Вами лично, Окума-доно, – капитан Ицуми низко склонилась перед лидером Братства, а потом по очереди поклонилась всем присутствующим. – Какие будут указания? – она намеренно уставилась вниз, не желая оскорбить никого из четверых, каждого из которых она либо должна была, либо предпочитала слушаться.

– В первую очередь, Ицуми-сан… – начал Окума.

– Первый Старейшина, она – всё-таки мой сотрудник, – мрачно перебил его Арашира.

– Как Вам будет угодно, – не стал спорить тот. – Ваше дело – Ваше слово.

– Капитан, вы понимаете степень секретности? – верховный госкорп вперил в Кай свой холодный взгляд.

– Понимаю, Арашира-сама, – поклонилась она. – Уже есть версия прикрытия?

Главный вздохнул и поиграл желваками. Кай каждый раз забывала, что он ненавидел, когда его мысль перебивают…

– Пока – опасная авария при работе с биологически активной субстанцией, – тем не менее ответил он. – Непосредственных свидетелей изолировали. Что-то более основательное Старейшины обещали придумать за следующий час. А теперь – послушай, – взгляд Араширы стал ещё холоднее. – Глубокоуважаемое Братство верит в тебя. И только в тебя, Ицуми, – он сказал это «только» с таким нажимом, что стало понятно: сам Главный их веры не разделяет. – Права на ошибку у нас нет совсем. Времени – тоже. Поэтому я жду от тебя результата с первых же часов. Всё ясно? – глава «Конга» сверкнул глазами.

– Слушаюсь, Арашира-сама, – снова поклонилась Кай. – Я не подведу ни Управление, ни Братство, – и застыла, склонившись.

Главный был по-своему прав. Будь она на его месте, капитан бы не доверила это дело и сама себе. Если разобраться, она – ближайший к конфликту интересов сотрудник во всём Управлении. Но и в словах Старейшин была своя правда…

– Работай, – кивнул Арашира. – Спецгруппа введёт тебя в курс дела. Я уже дал доступ в комм-хаб. Тебя там встретят.

«Встретят?..» – чуть было не спросила Кай удивлённо, но сдержалась. Что бы это ни значило, сейчас она всё узнает.

Стоило ей отойти дальше в сторону круга оцепления, от высокой четвёрки донеслись слова Главного:

– Насчёт нашего небольшого разногласия, Окума-доно. Я видел записи камер. И поверьте моему опыту – они могут значить что угодно. Прошу в мой личный комм-спейс. У меня есть предложение, которое учитывает интересы обеих сторон.

Как только капитан Ицуми очутилась в виртуальном пространстве комм-хаба локации, она поняла, что значит «встретят».

Это был очень необычный хаб, с дополнительными уровнями защиты за стандартным шлюзом авторизации. Они выглядели как переливающаяся голубыми искрами непроницаемая чернота. Оставалось только догадываться, что стало бы с тем, кто попытается сквозь них пройти. В самом мягком случае – паралич и скорый арест за попытку взлома. В жёстком – перегрузка нейропорта в состоянии «погружения». А после этого не живут.