Мы остановились перед дверью, мужчина толкнул и, войдя, мы оказались в зале, размером с небольшой танцевальный зал. С окнами-бойницами под потолком, песчаным полом и вездесущими корнями по стенам.

- Значит так, - произнес мужчина, остановившись в середине помещения. – Я Рико Шет, инструктор магического боя. И я дико не рад, что ты в академии. На месте мастера Като, максимум, куда бы я тебя пустил – это на служебную должность, где и самое место женщинам в Думбаджо. Но я не на его месте. Поэтому мне придется проверить, на что ты вообще годишься и сколько пройдет времени прежде, чем тебя здесь прибьют. Уяснила?

Каждое его слово отдавалось во мне ударом молота. И без лишних пояснений я догадывалась – мне придется несладко. А настрой инструктора гасил подобие энтузиазма на корню. И все же отступать мне некуда.

Я кивнула.

- Чудненько, - скривился Рико Шет, - становись в центр зала. Я буду нападать. Пробуй отражать магические удары.

Выполнив его требование, я остановилась в самой середине и спросила:

- А как мне их отражать, если…

Но закончить не успела – мощная волна воздуха с такой силой ударила в бок, что меня откинуло метра на три. Я грохнулась в песок, чудом не поцарапав об него лицо. Было не слишком больно, по всей видимости, костюм ординара помог, но обидно.

Послышался презрительный смешок инструктора Шета.

- И это всё? Кошмар какой. Поднимайся. Это был всего лишь воздушный удар.

Он явно насмехался. Всеми силами пытался показать, насколько я ничтожна и что мне не место здесь. Гад. Знал бы он в какой переплет я попала, по-другому бы запел. Но ему пока точно рано о таком рассказывать.

Отплевавшись от крупинок, я сцепила зубы и поднялась. Ушибленный бок ныл, но я постаралась на него не обращать внимания. Сейчас весь мой фокус остановился на инструкторе – поджаром, хамоватом и совсем не расположенном ко мне маге.

- Ну что? - спросил он и демонстративно зевнул. – Сейчас уйдешь или хочешь еще получить по заднице? Она у тебя ничего такая.

Инструктор пытался вывести меня из себя, и это у него получалось – внутри все закипело. Кажется, я попала в академию шовинистов. Но что поделать, больше никакая друга мне помочь не может.

Мне оставалось только сжать кулаки и угрюмо посмотреть на инструктора исподлобья.

Он удивился.

- Что? Мало? Надо же. Я думал, после первого же удара заплачешь и побежишь к мамочке.

Злость во мне закипала все больше, дыхание стало частым и поверхностным. Тварь. Он ничего обо мне не знает. О моей жизни, о том, как пытаюсь выбраться из грязи и чего-то добиться.

Инструктор усмехнулся:

- Что? Задел за живое?

А потом выбросил вперед правую руку, и новая волна воздуха сшибла меня с ног. В этот раз она оказалась сильнее, я крутанула сальто на месте и только каким-то чудом умудрилась сгруппироваться и кувыркнуться, избежав падения на спину. Песок поцарапал ладони.

- О, как, - хмыкнул Рико Шет. – Акробатика? Или случайно получилось?

Я сама не знала, случайно или нет, но это не имело значения, потому что если сейчас ему не докажу, что стою внимания, он так и будет меня шпынять, пока не выживет из академии. А за ее станами мне конец – мстительные наги не простят мне убийства соплеменников. Мне нужно обучиться.

Под раздражающий смех инструктора, я снова встала. Он, кажется, этого не ожидал, наверное, надеялся, что останусь валяться в песке и умолять о пощаде. Наивный. Он не работал сверхурочные с моим бывшим шефом в кафе – та еще скотина. К тому же приставал.

- Еще хочешь? – спросил он даже с каким-то сочувствием и снова выпустил из ладони воздушный столб.

В этот раз я успела увернуться, резко крутанувшись на месте. Волна ударилась в стену, потолок загудел, а сверху посыпалась пыль и мелкие веточки.