Он произнес это так, будто я маленькая девочка, которой надо все разжевывать и класть в рот. Возможно, сейчас так и есть.

– В руках мастера Като и его учителей ты встанешь на ноги, – сказал Акелла. – Пускай тебя не пугает то, что среди прозелитов одни парни…

– Кого-кого? – не поняла я.

– Прозелиты. Так называют адептов, учеников Думбаджо, – пояснил Акелла. – В конце концов, никто не обещал, что будет легко. И поверь, когда придут наги, а они придут, легко не будет точно. В твоих интересах не бегать от них, а доказать, что твоя жизнь стоит не меньше, чем их.

Почему-то вдруг стало себя ужасно жалко, я еле сдержала всхлип.

– Почему обязательно надо доказывать? Почему нельзя просто сказать им, что те трое повели себя как… как…

– Последние аспиды, – подсказал «жгучий».

Я кивнула, с трудом представляя, что это за твари.

– Да. Разве они не поймут, что я ни в чем не виновата? Что это они…

– Какая ты наивная, малышка, – усмехнулся Акелла. – Но это простительно. Ты еще слишком мало общалась с нагами. Им плевать, кто прав, кто нет. И признают только силу и статус. Поверь, поймать девчонку и развлечься с ней – самое обычное занятие для этих тварей. Только этим не повезло, и они нарвались на тебя, временёра. И хорошо, что я оказался рядом.

Я уже поняла, что в этом споре проиграла, что мне действительно придется здесь учиться. Придется, потому что иначе змееподобные маги-наги прибьют меня в порыве праведного гнева. Хотя вообще-то это они повели себя по-скотски, они преступники. И моя вина лишь в том, что я понятия не имела о магии.

Но раз так, я выстою. Никогда бы не подумала, что со мной произойдет такое, но это случилось. И я не для того училась и пыталась выбиться из грязи, чтобы какие-то магические гады испортили мне жизнь. Они сами начали.

И все равно было страшно.

Я прерывисто вздохнула. Акелла хлопнул меня по плечу.

– Эй, не кисни, – сказал он. – Я буду проверять, как идет твое обучение.

Я промолчала. Это ведь не ему предстоит окунуться в толпу оголодавших мужчин. Судя по всему, они еще и маги, а многие наверняка вообще не люди.

– Ладно, – обратился Акелла уже к мастеру Като. – Оставляю ее на твое попечение. Надеюсь на эффективность твоих методов.

После чего развернулся и, даже не оглядываясь, направился к двери. Я смотрела на его широкую удаляющуюся спину, и почему-то с каждым его шагом становилось все тоскливее и напряженнее. Кажется, мне предстоит очень непростой период.

Когда Акелла ушел, а я осталась с мастером Като, тот немного помолчал, осматривая меня спокойно и молчаливо. Затем произнес:

– Даже не знаю, чем думает Шторм, но я постараюсь, чтобы ты выжила в Думбаджо и смогла чему-то научиться. Потому что в противном случае тебе грозит расправа от одних из самых принципиальных и безнравственных созданий Равновеса.

Его слова энтузиазма не добавляли, но я уже твердо решила бороться до конца. К тому же меня интересовал еще один важный вопрос.

– А откуда у меня вообще, как вы говорите, магия? – спросила я.

Судя по лицу, мастер Като хотел бы уже закончить встречу, но, будто поразмыслив, решил поговорить еще немного.

– Хорошо, – сказал он, – объясню прямо сейчас. Все равно ты вливаешься в уже готовый поток, придется многое нагонять. Значит, слушай. Обычно маги рождаются прямо здесь, в Балансовом, то есть в Равновесном мире. Бывает также, что волею судьбы их заносит и в другие миры. Но временёры – явление такое же редкое, как телепортеры. Но в отличие от них, магия временёра формируется не из частиц пространства, а из потоков времени.

Как ни странно, но кое-что из его слов я все-таки поняла. На первом курсе института как раз шло естествознание, и некоторые темы я неплохо помнила.