Лысый развернулся к нам лицом, теперь уже сложив пальцы в замок перед собой, и произнес:

– Теперь хорошая новость. Относительно. Ты будешь в безопасности от семейств нагов, пока находишься на обучении в академии до тех пор, пока не овладеешь своей магией.

– Академии? – не поняла я.

Кажется, меня все сильнее хотели запутать.

Мастер Като укоризненно посмотрел на Акелла, тот развел руками, вроде – некогда было объяснять. Лысый вздохнул и вновь обратился ко мне.

– Милое дитя, – объявил он, – ты находишься в Думбаджо. Академии настоящих боевых магов. Таких академий в Равновесе больше нет. Впрочем, существуют еще Ардэн и Бикелови, но у них своя специфика. Здесь же обучаются элитные боевые маги, которых очень уважают и ценят во всем Равновесе.

Проговорил он это как-то на одном выдохе, я сразу прониклась и впечатлилась. Очевидно, эта Думбаджо действительно очень крутая, если он с таким придыханием о ней говорит. И наверное, мне повезло. Я должна радоваться?

– Э… – протянула я, – это хорошо?

Мастер Като слегка нахмурился.

– Акелла считает, да, – произнес он.

Я все еще не хотела смотреть на «жгучего».

– А вы? – спросила я лысого.

– А я считаю, что тебе здесь не место, – честно признался мастер.

Мне почему-то стало даже обидно.

– Почему?

– Потому что Думбаджо – не место для красивой девушки, – сказал лысый.

Все еще не понимая, я все же перевела взгляд на Акеллу. Тот закатил глаза и поднялся, успев цапнуть меня за локоть и увлекая за собой. Я даже не успела вскрикнуть. Он подвел меня к одному из окон, выходящему на внутреннюю сторону постройки, и указал на скрываемое зеленью поле прямо под пагодой.

– Видишь? – сказал он. – Это одна из тренировочных площадок. Прислушайся.

Я так и сделала. Хотя особо прислушиваться не надо, и так слышно, как снизу доносятся шлепки, удары, звон, какие-то вспышки, выкрики на непонятном языке.

– Ну? – не поняла я.

– Аспида гну, – передразнил Акелла. – Сложность в том, что Думбаджо – мужская академия.

Я не сразу поняла, что мне пытаются сказать, и перевела вопросительный взгляд на мастера. Тот только кивнул.

Наконец речь ко мне вернулась.

– В смысле? Точнее…

– Точнее, – продолжил за меня «жгучий», – мастер Като не хотел бы нарушать традиций академии, но для меня… Точнее, для тебя и меня сделает исключение, поскольку твоя магия слишком ценная, чтобы отдавать ее какой-то другой школе. Честолюбие не чуждо даже мастерам магического боя. Я прав, старый друг?

С этими словами он посмотрел на мастера Като. Тот ничего не ответил, но по его лицу поняла – Акелла попал в цель.

Но теперь беспокоиться начала уже я.

– Так, подождите. Вы хотите кинуть меня в полную парней академию? Одну?

Ситуация так себе, если честно. По взглядам встреченных в коридоре парней успела понять – по девушкам они тут голодные, и от одной только мысли, что на меня будут смотреть, как на мясо, бросало и в жар, и холод.

Кажется, меня мелко затрясло. Акелла ухватил меня за плечи и развернул к себе, нависнув смуглой горой и впившись черными глазами.

– Слушай, малышка, – произнес он глухо, – это твой единственный шанс. Я не могу отправить тебя в прежний мир. Тебя там найдут. А без подготовки ты беззащитна, как новорожденный аспид.

Впервые за все время до меня дошло – он пытается мне помочь. Правда, непонятно, по каким мотивам, но пытается. И все равно перспектива оказаться в этом месте в одиночку ужасно пугала.

– А ты не можешь как-то… сам? – спросила я.

Показалось, в его взгляде на секунду мелькнуло что-то вроде сомнения, или не знаю, но он ответил:

– Я не смогу прятать тебя вечно. К тому же у тебя есть магия. Если не научишься с ней работать, она тебя убьет. Не прямо, так опосредованно. Нам ведь это не нужно?