– Да я вообще не понимаю, где нахожусь!

– Еще немного, – пообещал Акелла, и его губы тронула легкая то ли улыбка, то ли ухмылка.

Мы вышли из этого посадочного ангара, по глазам резанул свет, а когда зрение вернулось, обнаружила, что идем по широкому мосту. Он упирается в громадное строение, похожее на дворец короля обезьян из мультфильма. Множество башенок со ступами, какие-то крыши-конусы, зеленые и коричневые пагоды – и все это утопает в бурной тропической зелени.

– Замок тумбы-юмбы? – спросила я.

– За языком следи, – резко отозвался Акелла.

Пришлось поджать губы. Ссориться с единственным, кто понимает, что происходит, неправильно; к тому же его внушительная комплекция вселяет некоторую уверенность – если какие-нибудь уроды, типа тех троих нагов, вздумают прицепиться, им мало не покажется.

Внутри одной из пагод, в которую мы зашли, оказалось прохладно и свежо. Вообще удивительно, что здесь, несмотря на жаркий климат, я стала чувствовать себя вполне комфортно. Видимо, из-за эффекта костюма ординара.

На лестницах и переходах по периметру пагоды время от времени встречались какие-то парни. Обратила внимание: одежда на них все из того же материала, что и мой, и майка Акеллы в том числе.

Парни косились на меня откровенно, даже жадно, и, кажется, только присутствие рядом со мной Акеллы спасало от их внимания. «Жгучий» же на них внимания не обращал, только подталкивал меня в поясницу, когда слишком замедлялась, глазея на росписи стен и сцены боев на фресках.

Наконец мы достигли самого верхнего этажа и остановились в небольшой комнате с диванчиками и столиком. Слева арочные окна без стекол, впереди дверь. Я так и не поняла, откуда навстречу вышла закутанная в бесформенное и серое тряпье фигура.

– Приветствую вас, Акелла Шторм, – проговорила фигура женским голосом и поклонилась. – Мастер Като вас уже ждет.

Из этого говорящего свертка одежды высунулась рука и сделала пригласительный жест в сторону дверей.

Когда они за нами затворились, мы оказались в похожей на приют аскета комнате – только подушки у стены, несколько низеньких столиков, какие-то ароматические палочки, окна оплетены лианами, и в них торчат листья фикусов.

Акелла подвел меня в середину комнаты, как козу на продажу, и сказал:

– Стой тут.

– Слушай, может, уже… – начала я, решив, что самое время выяснить, что он задумал, но в этот момент воздух над подушками замерцал, и я оторопело увидела, как перед нами из ниоткуда материализовался человек.

Мужчина лет шестидесяти, загорелый, как и Акелла, только с короткой седой бородкой, но совершенно лысый. Причем настолько, что лысина блестит, как отполированная. Одет в белый балахон из уже известного мне материала.

Если до этого момента я могла списывать все на галлюцинации, миражи от жары, стресс, собственную безграмотность – что угодно, то сейчас, когда буквально из воздуха возник человек, отрицать глупо – это точно магия.

Пока я обалдело хлопала ресницами, Акелла и мужчина обнялись, похлопали друг друга по плечам.

– Как ты, старый друг? – спросил лысый. – Давно о тебе не было вестей.

– Да дел накопилось, мастер Като, – отозвался Акелла с улыбкой. Настоящей, а не той, которой одаривает меня, и я заметила, что она ему очень идет, и вообще, если забыть о ситуации, «жгучий» более чем привлекательный мужчина.

Только пугает до дрожи.

Человек, которого он назвал мастером Като, усмехнулся, в уголках его глаз образовались морщинки.

– Знаю я, какие у тебя дела, – проговорил он. – Битвы и женщины. Все как и сто лет назад. Я прав?

Меня как-то покоробило упоминание о битвах и особенно женщинах, я скривилась, а Акелла, наоборот, снова улыбнулся.