Они, наконец, выбрались на улицу. Папаша как раз спустился сверху и шёл к ним. Остальные сидели на земле компактной группой и ждали. Местные обитатели расположились широким кругом, и хотя оружие не было направлено в сторону вновь прибывших, было очевидно, что чужаков охраняют, не вполне зная чего от них ожидать. Но, надо отдать должное, никого не разоружили.

Матери видно не было, но Лиана увидела идущую к ним Мину. Когда она подошла поближе, то сказала:

– Мать хочет поговорить с вами, она ждёт в своём шатре.

– Хорошо, – сказал Лиана, – пойду я и Папаша.

– И я, – сказал Сан Саныч, – у меня есть важные новости.

– И Сан Саныч, – добавила Лиана.

– Хорошо, – сказала Мина, – идите за мной.

Когда они вошли к Матери в шатёр, она стояла там, склонившись над столом. На столе было что-то типа макета изображавшего перевал. В основном всё было сделано из камней и палочек, но были и железные элементы. Несмотря на примитивность исполнения, местность была проработана довольно подробно и узнаваемо.

Сейчас Мать была совсем другой. Она была лидером и военачальником. Это было видно по всему. Вероятно, она специально подчёркнуто так себя вела, чтобы загладить недавно проявленную слабость и истеричность. Когда все вошли, Мать подняла на них глаза и сказала, указав рукой на стоящие лавки:

– Садитесь, чувствуйте себя как дома. Хотите чего-нибудь? Я распоряжусь, нам принесут.

– Только воды, – сказала Лиана, – попить бы не мешало после боя, а поедим потом, все вместе.

Мать подошла к стоящему в углу столу и, взяв кувшин, налила несколько кружек. Все с удовольствием попили.

– Ну, – сказал Мать, – с чем пожаловали? Я рада гостям, пусть этого даже и не видно сразу. Мы мечтали, чтобы кто-то пришёл к нам на помощь, потому что самим нам тут не выстоять. Но сможете ли вы нам помочь? Вас же чуть больше десяти. За вами идёт армия? Если нет, то думаю ситуация особо не улучшится с вашим приходом.

– Нет, армия не идёт, – сказал Папаша, но Сан Саныч его перебил.

– Вообще-то идёт.

– Вы что же, даже сами между собой не договорились, что мне сказать? – Мать резко посуровела.

– Нет, потому что мы добирались суда разными путями и встретились уже недалеко от ворот. Поговорить и правда времени не было. Возможно, Сан Саныч знает что-то, чего не знаем мы с Папашей, – сказала Лиана.

– Знаю! – сказал Сан Саныч, – вы когда-нибудь слышали про «болотников»? – спросил он у всех.

Все отрицательно покачали головами.

– Это тайная и довольно большая сила на этом острове, – начал Сан Саныч, – про них немногие знают, потому что они долго сидели отрезанные от всех болотами и старались не заявлять о себе. Они всадники, у них конное войско, что даёт им большие преимущества в бою. Я не во всём с ними согласен, но это довольно позитивная сила, с которой возможно наладить контакт.

– И какой прок от этой силы нам? – спросила Мать.

– Они уже здесь, – ответил Сан Саныч, – стоят вплотную к войску Короля, и они считают его врагом. Это хорошая новость.

– А есть и плохая? – насторожилась Мать.

– К сожалению, да, – сказал Сан Саныч, – то, что они враги Короля, не делает их нашими друзьями. Их план такой: вы с Королём потреплете друг друга и ослабите, потом нападут они, уничтожат Короля и захватят вас.

– Эта новость скорее плохая, – сказала Мать, – получается, у нас есть ещё один враг. Если нас не добьёт один, то завершит дело второй, – Мать устало села и задумалась.

– Я провёл с ними много времени. Они не плохие ребята. С ними можно договориться. Это совсем не чета войску Короля. У них организованная и большая община. У них свои законы и правила, по которым они живут. В целом, они молодцы. Но у них проблема с женщинами. Но даже здесь, они хотят заполучить не рабынь, а жён для своих воинов. Осталось переубедить их использовать метод силы и пойти эволюционным путём.