– Руди, я этого не одобряю! – сказала Маша, – мужчин тебе мало? Зачем с девочкой драться?

– Мария, – серьёзно сказал Руди, – если человек заявляет что он из конторы, то должен иметь смелость это доказать. И половые признаки тут не причём. К тому же, я смогу пролить не больше одной капли. А она вообще до меня не дотронется. Так что, волноваться не о чем.

– Ну, если вы оба этого хотите… – Маша вопросительно взглянула на Эсмеральду, а та кивнул ей в ответ, – тогда ладно. Но только, пожалуйста, осторожнее! – последние слова она адресовала уже Руди.

– Начнём по выстрелу? – спросила Эсмеральда.

– Давай, по выстрелу, – согласился Руди.

– Кто будет стрелять? – спросила Эсмеральда.

– Всё равно, – сказал Руди, – пусть хоть твоя эффектная подруга, – он кивнул на Бону.

Эсмеральда сняла пояс с кобурой и положила его на землю чуть в стороне. Туда же последовало и всё остальное. В руках у неё остался только нож. Руди стоял и терпеливо ждал, с лёгкой полуулыбкой на губах.

Когда Эсмеральда встала напротив, он вдруг спохватился:

– Ой, а я-то чего стою! Маш, сними мне второй протез, а то так нечестно будет! – и он протянул жене левую руку.

– Не нужно, – сказала Эсмеральда, – меня это не тревожит.

– Меня тревожит! – сказал Руди, – тогда ты возьми второй нож.

– Мне хватит и одного, – сказала Эмеральда.

– Ну ладно, успокоился вдруг Руди, – я просто не буду задействовать левую руку. Думаю, так будет честно.

– Как хочешь, – пожала плечами Эсмеральда.

– Досчитай про себя до десяти и стреляй, – сказал Руди Боне и перевёл взгляд на Эсмеральду.

Бона тоже взглянула на неё, ожидая подтверждения, и та ей кивнула.

Воцарилась гробовая тишина. Все выстроились вокруг и ждали, что будет дальше. Руди и Эсмеральда стояли друг напротив друга на расстоянии семи метров и не проявляли никакого беспокойства. Они оба были расслаблены и уверены в себе. Просто стояли, как будто ничего особенного и не должно случиться.

Хотя выстрел все ждали, раздался он всё равно неожиданно.

Насладиться зрелищем схватки ни у кого не получилось. Казалось, что звук ещё не прекратился, а Эсмеральда уже стояла за спиной у Руди. Клинок, закрепленный на его правой руке, заблокировал нож Эсмеральды, но он всё равно самым кончиком упирался ему в шею, туда, где пульсировала артерия.

Повисла пауза. Руди скосил глаза на Лиану и спросил:

– Одна капля? – Лиана кивнула, – круто! – выдохнул Руди.

Эсмеральда вдруг выпустила нож, побежала и сделала сальто вперёд, а потом упала на колени, вскинула руки вверх и закричала в небо:

– Я побила Трезуба! Я побила Трезуба! Я настоящая королева!

И она повалилась на спину, широко раскинула руки и, глядя в небо, расцвела в улыбке. Так и осталась лежать, улыбаясь и глядя на облака.

– Мань, ты видела? – потрясённо сказал Руди, – она по сравнению со мной, как я по сравнению со всеми остальными! Она невероятно быстрая! Я в восторге!

– И ты не расстроен поражением? – спросил Спас.

– Шутишь? Я восхищён! – искренне сказал Руди, – Эсмеральда, ты просто обязана тренироваться вместе со мной. Я же тут деградирую, без достойных противников! Сам становлюсь как сонная муха. Договорились?

Эсмеральда, продолжая лежать, повернула голову в его сторону.

– Я не против, только, боюсь, у нас не будет на это времени, – сказала она, а потом перевела взгляд на Машу, – а правда, что ты отрубила Жрецу голову?

– Да, случайность, – отмахнулась Маша, – повезло просто! – она повернулась к Руди, – противников у него нет! Именно поэтому ты и остался без рук!

– Мань, ну ты же знаешь, это другое! Там противостояние шло не на физическом уровне. Там было ментальное воздействие. Тут я не так силён, признаю, – сказал Руди.