На площадке было… оживлённо. И гораздо больше народу, чем Ларс предполагал. И новички, и первогодки, и даже некоторые адепты третьего года обучения. Всё их внимание было приковано к площадке, на которой разгорелось нешуточное сражение.

Частые удары деревянных шестов разносились по всей округе…

Странно, что ректор никого не прогонял, но и сам будто наслаждался происходящим.

– Что это? Тренировка или показательная порка? – недоумённо поинтересовался Сайт, прислоняясь к ограждению.

– Господин Ивор Лэйф никого лично не тренирует, – ровно произнёс Ларс, внимательно следя за каждым движением девчонки. Поразительно, насколько невозмутимой она оставалась в данной ситуации. Ни единой эмоции на лице. Ни усердия, ни злости, ни напряжения. – Физической подготовкой занимается магистр Дрейк, а это…

– Наказание, – невозмутимо перебил Рэйн, любуясь нешуточным поединком.

– Или сделка, – предположил Сатоу. – Я слышал, что вчера одна сумасшедшая особа из новеньких учинила скандал в кабинете ректора. Шотто ходил относить списки на практику и подслушал, как она заявила, что пройдёт подготовку за три недели. Других сумасшедших, кроме нашей      общей знакомой, я не знаю…

Ларс на секунду прикрыл глаза.

«Чего она добивается? Смерти?»

Хотя… быстрая гибель этой упрямой девчонке вряд ли грозит.

Джена непринуждённо отбивала удары бывалого воина и наносила яростные в ответ. Противники не щадили друг друга, пускали в ход кулаки и ноги, локти.

В какой-то момент девчонка пропустила удар в челюсть, но тут же нанесла секретарю ответный в живот тупым концом палки и ударила головой.

… Ивор чудом уклонился от атаки. Взмахнул шестом, но Джена перекувыркнулась назад и отбила атаку.

– Они бьются уже почти час, – прокомментировал кто-то из старшегодок.

– Я бы сдох от усталости, – заметил другой. – Она вообще человек?

У Ларса был тот же вопрос. Зато стало предельно ясно, что на арене девчонка сражалась даже не в половину силы.

… соперники настолько стремительно наносили удары, что едва удавалось отследить их движения.

У Джены из губы тонкой струйкой сочилась кровь, в то время как у лучшего воина королевства красовалось рассечение на скуле.

– Похоже… она не воспринимала нас всерьёз, – иронично протянул Рэйн, вероятно имея в виду их поединок на арене.

Неожиданно помощнику ректора удалось поймать девчонку и перекинуть её так, чтобы оказаться на ней сверху…

… все замерли в напряжении и ожидании кульминации.

Лэйф безжалостно прижал шест к горлу своей соперницы, но его лицо… внезапно стало удивлённым.

– Что происходит? – первым спросил Сатоу, потеряв терпение.

Рэйн заинтересованно склонил голову набок.

– Они о чём-то говорят.

– В такой… провокационной позе? – скептически хмыкнул водник.

– Отсюда плохо видно, но… кажется, девушка говорит, что господин Лэйф уже был бы мёртв, – внезапно тихо произнёс неразговорчивый обычно Ридли. – Я немного умею читать по губам, – неловко признался он. В синих глазах читалось смущение.

– Блестяще! – громко воскликнул ректор, вставая со скамьи и хлопая в ладони. – Я увидел достаточно, мисс Харвуд. Вы можете приступать к подготовке и не забывайте… у вас всего три недели, – лукаво произнёс он и махнул своему верному помощнику. – Ты весь грязный, Ивор. Тебя будто в земле валяли, – усмехнулся и, заложив руки за спину, непринуждённо направился мимо адептов к каменной арке.

– Расходимся… – глухо рыкнул Лэйф, поднимаясь с девчонки. Но даже руки ей не подал. Правда, Джена сама стремительно оказалась на ногах. – Занятия уже начались. Или мне записать имена всех прогульщиков? – огненно-карие глаза полыхнули гневом. На его лице запеклась кровь, а весь его мундир был в пыли.