А то ты ему руку подашь, благосклонно принимая помощь, а он уже себе навоображал, в декольте поглядывает, о постели мечтает.

Мужчины, как бы это некрасиво ни звучало, весьма прямолинейны. Им зачастую некогда строить планы по захвату крепости. Порой хватает джентльменского набора, чтобы девушка сама охотно исполнила все их самые простые мечты.

А во всём остальном у них есть стратегия нападения или осады. Уж кто во что горазд. Если город не взяли штурмом, можно и возле стены посидеть, подождать, пока плод в руки упадёт, когда надоест ему на ветке висеть. Ну а нет – есть места, где их всегда охотно примут и поймут.

В общем, руки мне никто не протягивал. Меня просто подхватили, будто я кегля какая-то, и к крепкой груди прижали на мгновение.

И за эти миллисекунды я поняла, кто на моё тело покусился.

Всего на полголовы выше, он дышал мне в макушку. И меня отчего-то в дрожь кинуло.

– Анна, – не спешил господин Набоков отпускать мои руки, – не соблаговолите ли стать моей спутницей на этот вечер?

Я моргнула. Раз, потом другой раз. А потом подняла глаза. Он издевается?

«Просто Игорь» выглядел нормально. И лицо у него очень даже серьёзное, ни грамма смешинок в его серо-синих глазах.

– Мы как-то не совсем правильно начали наше знакомство. Поэтому я хочу всё исправить. Для меня эта выставка очень важна. Можно сказать, детище, хоть я и не единственный её учредитель. И мне бы не хотелось, чтобы мы с тобой переругивались, хотя, не скрою, было весело.

– Тогда давайте всё же на «вы», – вздохнула я.

Он серьёзно кивнул.

– Согласен. На брудершафт не пили, это мой прокол.

– Обещаю быть образцово-показательной спутницей на этот вечер.

– Тогда пойдёмте, – подставил он мне локоть, и я положила на его руку свою ладонь.

Шагали мы в унисон, словно много раз тренировались. И от этого почему-то лёгкость разлилась по телу. Комфортный представитель сильной половины человечества. А ещё бицепс напрягает. Видимо, хочет произвести на меня приятное впечатление. Доказать, что он весьма твёрдый во всех отношениях парень.

Нет, не так: мужчина. На парня он уже точно не тянет. Взрослый, самодостаточный, немного самодур, потому что привык повелевать. С чувством юмора, ибо выдержал все мои не совсем корректные подколы. Ну, и к тому же – умеет правильно склонять чашу весов в свою сторону.

На пороге топтались Зефирка с Ребусовым. Этот без шефа внутрь войти, видимо, не решался. Смешной, хоть и в дорогущем костюме.

Так мы и вошли. Вначале я с Набоковым, а Ребусов с Зефиркой за нами. Всё по рангу, ни миллиметра от правил субординации. Но, может, это и правильно.

Я не ошиблась: пресса работала молниеносно и со рвением. Нас ослепили фотовспышки. Я, наверное, пугало-пугалом: ума не хватило хотя бы макияж подправить. Деревенщина рядом с Его Императорским Величеством.

Стоя под прицелами фотокамер я вдруг задумалась, как выгляжу. Он, правда, тоже не заморочился дресс-кодом, но Императорам позволительно. И, наверное, сегодня не одна бабка-гадалка повесится, откуда он взял эту колхозную девку, кто она и почему стоит рядом с ним.

Не то чтобы я страдала комплексами – не страдала. Просто Лика права: миллионеров у меня ещё не было. Магнаты всякие захаживали к нам в салон, некоторые даже клеились и цветы дарили. Парочка из них пытались раскрутить меня на романтические отношения, но я для себя решила, что нервы дороже.

С годами я познала мудрость: лучше пусть восхищаются мною издалека, чем подпустишь близко, а потом выгребай. Но пыль в глаза пустить и видимость создать я иногда любила. Чтобы сплетницам было о чём поговорить, кости мне добела вымыть, похоть свою ядовитую небылицами о моей личной жизни удовлетворить.