Компаньоны без лишних разговоров сели в просторные салоны автомобилей, и те неспешно и аккуратно, словно зная об особой ценности своих пассажиров, увезли их в темноту ночи, оставив лишь следы на хрустящем снегу, которые тут же замела вьюга.

А в это время в уютном ресторане официанты второпях убирали столик, где совсем недавно сидела щедрая компания, спеша домой для хотя бы короткого, но все-таки отдыха и сна.

Когда в завершение один из официантов подошел протереть стол, он вдруг почувствовал, что наступил на что-то. Молодой человек немного отошел и, пригнувшись, увидел на полу книгу. На твердом кожаном переплете темно-зеленого цвета не было ни единой надписи. Официант пролистнул несколько страниц, однако они оказались пустыми. Раздосадованный, он положил свою находку на одно из кресел и вновь взялся за тряпку, но вдруг заметил, как на обложке золотым теснением блеснуло название: «Высшие существа и Развилка эволюции». В недоумении он снова открыл книгу – все страницы были заняты текстом.

«Похоже, мне пора отдохнуть, – покачал головой молодой человек. – А книга интересная, не слышал о такой, – он задумчиво повертел ее в руках. – Как раз я хотел что-нибудь новое и необычное почитать, а тут вот сама попала мне в руки. Ее я, конечно, верну… Однако надо поискать информацию о ней. Уж очень интересно, что читают такие серьезные гости, – официант положил книгу себе в карман, достал телефон и привычными легкими движениями пальцев стал скользить по экрану устройства, но на удивление безрезультатно. – Как будто такой книги не существует. Странно. Может, она не опубликована? – эта мысль поразила молодого человека. – Тогда сегодня быстро прочитаю, а уже завтра первым делом сообщу о находке. Ничего же не случится. Да, так и сделаю».

– Адам, чего ты там возишься?! Мы уходим, – его коллеги, укутанные в теплую верхнюю одежду, уже направлялись к выходу из ресторана. – Сегодня же еще трансляция международных соревнований по боксу. Совсем скоро начнется!

– Все, иду, я быстро, – энергично крикнул в ответ официант и побежал в гардеробную.

– Или поспать, или посмотреть бокс в прямом эфире. Ну, Адам точно будет смотреть, так что завтра вовремя не ждите, – подытожил один из официантов.

Наконец оказавшись дома, в постели, уставший, но довольный Адам зачем-то сначала настороженно оглянулся по сторонам, прислушиваясь к тишине, и только потом, не обнаружив ничего подозрительного, аккуратно достал из ящика прикроватной тумбочки свой сегодняшний трофей, где он был предусмотрительно спрятан сразу после возвращения домой, – неопубликованную, но несомненно содержащую в себе ценную информацию книгу, раз уж она чем-то заслужила внимание сильных мира сего.

Молодой человек включил светильник над головой, выключив остальное освещение, расположился сидя поудобнее, облокотился спиной на подушку, натянул на себя мягкое уютное одеяло по грудь, глубоко вдохнул, словно готовя себя к возможному потрясению, и аккуратно открыл книгу, интерес к которой с момента находки только усилился. Конечно, ему очень хотелось спать, но не каждый же день попадается в руки нечто подобное – один шанс на миллион, а ведь завтра уже возвращать. Адам предвкушал нечто совершенно ошеломляющее, и что-то подсказывало ему, что его ожидания будут оправданы.

«Глава первая. „Удивительное происшествие“», – Адам успел прочитать только название главы перед тем, как на его постель неожиданно прыгнула кошка.

Молодой человек вскрикнул, но, осознав, что это просто его сфинкс, выдохнул с облегчением.

– Ты напугала меня! Смотри, какую книгу я сегодня нашел. Интересно? Мне тоже, – парень обращался к кошке, как будто та могла хоть что-то понять из его слов. Это был розовый бесшерстный сфинкс с огромными зелеными глазами на маленькой точеной мордочке. Кошка пристально посмотрела на Адама, мяукнула, словно дав утвердительный ответ, и, мурча, прилегла на одеяло рядом с молодым человеком, свернувшись в клубочек.