«Просто не обращай внимания, – подумал Нумат. – Легче сказать, чем сделать! Может, энергия щекочет меня? Иначе я не знаю, как это объяснить».

Итан, Ичель, Дюна и остальные путники выглядели сосредоточенными и расслабленными одновременно. Похоже, у них получалось.

Ичель почувствовала невесомость в теле. Она не могла понять, продолжала ли она все еще сидеть на земле или стала парить. Ощущение было странным, но она решила все же не открывать глаза и не прерывать медитацию, пока об этом не скажет Лаврус. Ей не терпелось узнать, что же будет происходить с ней дальше.

Итан чувствовал вибрацию во всем теле, и он не мог уже понять, в какой позе сидит. Он перестал чувствовать тело как обычно, как будто оно потеряло свой вес.

Неожиданно Лаврус сказал закончить медитацию. Все послушались старца с большой неохотой – так им стало нравиться это состояние. На сей раз предупреждающих посланий никто не получал, так что все спокойно и уверенно собрались продолжить путешествие в поселение Ноарафа.

Трудно сказать, сколько дней путники провели в дороге, когда вдалеке показалась знакомая местность. Да! Поселение Ноарафа было уже на расстоянии взгляда.

Ноараф, его отец Фарум и еще десяток мужчин стояли, внимательно оглядывая приближающуюся толпу людей, среди которых они узнали Итана и Нумата.

– Удивительно, сколько людей они сумели увлечь за собой, – размеренно произнес Фарум, подставляя лицо ветру.

– Не зря их не было так долго, – довольная улыбка просияла на лице Ноарафа в предвосхищении долгожданной встречи. – Скоро начнется самое интересное.

Итан и Нумат бросились бежать со всех ног, чтобы скорее обнять родных и друзей. Все в поселении радовались долгожданной встрече.

В то время, пока Итан и Нумат отсутствовали, поселение жило все той же однообразной, скудной и скучной жизнью, где каждый день походил на предыдущий.

– Ноараф, – подбежал Нумат, – как я рад встретить тебя после долгой разлуки!

– Я тоже очень рад! – говорил Ноараф, обнимая друга.

– Ты не поверишь, что мы пережили! С нами приехал умнейший старец Лаврус и его единомышленники. Часть из них сможет остаться с нами. Да, и они обладают удивительными знаниями, которыми поделятся с тобой и со всеми, кто захочет. И еще: Лаврус сказал, что ты – избранный.

– Избранный, говоришь? – переспросил Ноараф как бы между делом. – А вот и мой друг Итан! – Ноараф весь сиял, обнимая второго лучшего друга.

– Слушайте все! – обратился Ноараф низким и сильным голосом к своим однопоселенцам. – К нам пришли путники из дальних краев. Они преумножат наши знания, некоторые из этих людей останутся с нами навсегда! Прошу радушно их принять!

Поселение Ноарафа несказанно обрадовалось новостям, ведь они почти отсутствовали в их жизни – все дни были неотличимы друг от друга, как песчинки в бескрайней пустыне.

Из чего состояло поселение? Оно располагалось на небольшой площади, покрытой мягким песком, но прилегающей к довольно большой и глубокой реке с невероятной красоты синими водами, крупными и мелкими рыбами, густыми водорослями. Река была всем для жителей этих мест, к тому же вокруг нее росли трава и кустарники. В ней жители остужали себя в жаркий день или просто плавали для удовольствия, омывали тело и скудную одежду, которая имелась. Река являлась источником пропитания, зеркалом, основным развлечением, сердцем поселения, в котором проживало около тридцати человек, причем все они были довольно молоды. Однако сейчас, как всегда летом, река сильно измельчала. Рыбы в ее водах водилось уже не так много.

Женщины в основном нянчились с детьми, мужчины обеспечивали поселение пропитанием. Каждый день они проживали в надежде, что следующий будет лучше и принесет им облегчение и радость.