– Да заходи уже! – послышалось из-за двери.

Саймон удивлённо замер.

– Зайди сказала!

Он приоткрыл огромную дверь и протиснулся внутрь. В комнате было темно, небольшое освещение давал лишь мягкий лунный свет и камин. Мельсида сидела перед огромным зеркалом, рассматривая себя.

– Зачем пришёл?

– Как вы узнали, что я здесь?

– Не думаю, что это важно. В чём дело?

– Я хотел бы увидеть пленниц.

– Вот как? А сознание-то не потеряешь?

– Нет. Точно нет, уверен, что нет.

– Это хорошо, что уверен. Тогда, наверное, стоит сходить?

– Если позволите.

Высшая повернулась и внимательно осмотрела его с ног до головы.

– Отчего ж не позволить, позволю. Идём, – она встала, прошла мимо него к дверям и вышла.

Саймон поспешил следом. Поначалу их путь был вполне понятен, но потом они свернули, прошли какие-то коридоры, ещё раз свернули и в итоге оказались в совершенно незнакомом ему тёмном переходе. В этот момент высшая на ходу воплотила светящийся шар и подкинула его над собой. Он взметнулся вверх, оттолкнулся от потолка и, вернувшись обратно, установился прямо над её головой, освещая дальнейший путь.

Через несколько поворотов они дошли до тяжёлой металлической двери. Мельсида уверенно её распахнула, прошла внутрь, развернулась и встала. Саймон послушно встал рядом, в первый раз толком осмотревшись. Они находились в небольшом круглом зале, с металлической площадкой посередине, в центре которой они оба сейчас и стояли.

– Вниз! – скомандовала высшая и площадка плавно пришла в движение.

По его подсчетам они спустились как минимум на три этажа, и каждый следующий был темнее предыдущего. Когда они остановились, перед глазами уже была кромешная тьма. Мельсида подкинула в воздух ещё один шар, сошла с площадки и пошла вперёд. Саймон поспешил следом.

Их путь пролегал по мрачному, тесному, грубо высеченному в камне полукруглому коридору. В нём местами со стен стекала вода, порой неизвестно откуда доносились странные воющие звуки и в нос периодически ударял отчётливый запах жжёной плоти.

– А есть какое-то название у этих шаров? – больше желая отвлечься, спросил он.

– Это идэлям, – бросила через плечо высшая. – Странно, что тебе об этом не рассказали.

– Рассказали, но не про название.

В следующую секунду перед Мельсидой возникла ещё одна грузная дверь, она легко её отворила и пошла дальше. За ней пролегал небольшой узкий коридор, по обеим сторонам которого размещались клетки с мягкими прутьями, напоминающие вертикально натянутые сети. Саймон на секунду приблизился к одной из них и тут же понял, что перед ним сиренский шёлк.

Мельсида тем временем прошла коридор и открыла следующую дверь.

– Ну, как дела? Есть успехи? – спросила она у кого-то.

– Пока нет, Нун-галене, но мы стараемся, – ответил ей грубый мужской голос, причём откуда-то сверху.

Саймон устремился за высшей, перешагнул порог и осторожно выглянул. Рядом с ней стоял огромный, даже выше её самой, толстый, лысый гигант с землянисто-зелёным цветом кожи. Его черты лица были отвратительно непропорциональными, а уши вообще, казалось, были посажены на разном уровне. Из одежды – только длинная холщовая рубаха и небольшая набедренная повязка.

– Видимо, не очень стараетесь, – ответила Мельсида, затем провела руками вокруг себя, подхватила Саймона за шкирку и вытащила его на свет. – Знакомься, это человеческое воплощение Фортиса – Саймон, и он очень хотел бы переговорить с пленницами. Саймон – это наш главный немилим Стиг.

– Здравствуйте, новый Нун-галене, – чудовище приложило свою огромную лапу к груди и поклонилось. – Прошу вас пройти дальше, только сразу предупреждаю – они неразговорчивые.