— Высоко летит дракон, — произнесла Бьянка любимую поговорку Синьоры Бабушки. В зависимости от ситуации, в эту поговорку мог вкладываться любой смысл. Вот сейчас Бьянка так выразила восторг.

— Высоко летит грифон, — внесла коррективы в поговорку Элиза.

Грифоны пошли на посадку и, приземлившись, с достоинством удалились в логово — пещеру под холмами.

Бьянка заметила на клетке табличку.

— Лиза, смотри, специально для таких ранних пташек, как мы, повесили. Экскурсии позже начинаются, вот и разместили основные сведения. Слушай: Грифоны. Размах крыльев у самца до четырёх-пяти метров, у самки до трёх. Вес соответственно сорок и тридцать килограммов. Единственное место обитания в дикой природе — Ниренские горы.

— Не напоминай мне об этих горах, — трагическим голосом произнесла Элиза.

— Почему? — с удивлением спросила Бьянка. — Тебе ведь, кажется, они на экзамене по географии попались. Ты же на отлично сдала.

— Чудом, — сказала Элиза, подхватила подругу под руку и повела к выходу из зоопарка, попутно рассказывая: — Мне сразу стыдно было признаться тебе, ведь я чудом позора избежала. Помнишь же, какая обстановка на экзамене была: сам директор принимает, комиссия из Учёного совета сидит. Беру билет. Первый вопрос о полюсах хорошо знаю, второй о фауне лесной зоны, вообще моя тема. Смотрю третий: Ниренские горы. Я чуть со стула не упала. Ведь я про эти самые горы знаю лишь то, что там обитают грифоны и проходит граница с королевством дроу. И всё.

— Как выкрутилась? Вспомнила материал? — спросила Бьянка.

— Ну как можно вспомнить то, что не читал? Отложила выучить на потом и забыла, совсем из головы вылетело. Повезло. Я постаралась первые два вопроса ответить как можно бодрей и уверенней. Начинаю отвечать на третий. Говорю: Ниренские горы знамениты тем, что там обитают грифоны, и выкладываю всё о грифонах. Когда перешла к легендам о них, меня директор остановил, сказал: достаточно, прекрасный ответ. Знаешь, думаю, он понял, что я больше ничего не знаю, но не стал перед комиссией подставлять, — Элиза посмотрела на подругу и вздохнула.

— Да, директор мог, — согласилась Бьянка и добавила: — Но ты напрасно говоришь о позоре. Ну, поставили бы одну четвёрку. Хотя… Тогда не было бы золотого свитка об окончании школы, пришлось бы на общем основании экзамены в академию сдавать.

— Вот о свитке я в тот момент вообще не думала, — ответила Элиза.

Подруги вышли с территории зоопарка, и домой отправились пешком. Торопиться было некуда. Когда проходили мимо портальной арки, Бьянка спросила:

— Лиза, тебе не кажется, что родные слишком нас опекают. Совершенно никакой самостоятельности не дают?

— Наверное, — ответила Элиза. — Я раньше как-то не задумывалась об этом.

— Вот смотри, — продолжила развивать свою мысль Бьянка, — через недельку мы отправляемся в Дракорт на учёбу. Всего-то два портала пройти, а наши всей толпой собрались провожать. Отсюда в Трир отправят бабушка, Мари с Ником и сыном, твои родители и братья. В Трире твоя тётя и родня Ника встретят и отправят в Фейхолм. А там встретят бывший бабушкин управляющий со своей феей и конвоируют в академию. Такое впечатление, словно мы несмышлёные первоклассницы, сами не доберёмся. Можно подумать, трудно самим найти самую крупную в мире академию!

— Ты, пожалуй, права, — признала Элиза и тут же растерянно добавила: — Но что делать? Всё равно ведь будут провожать.

— Есть у меня одна идейка! — сказала Бьянка и задорно подмигнула подруге.

3. Глава вторая. Порталы и портальщики

По пути домой подруги зашли в уличное кафе при лавке сладостей. Заказав чай и пирожные, они присели за дальний столик и принялись обсуждать идею Бьянки по обретению самостоятельности, благо больше посетителей пока не было.