— Применение фамильяров — это прорыв в магической науке! — восклицала Элиза. — Правильно обученный фамильяр сможет подпитать хозяина при угрозе магического истощения и, наоборот, забрать избыток магии, не допустив выгорания. Соглашайся, не пожалеешь!

И Бьянка согласилась. В конце концов, учёба в академии волшебного королевства являлась для неё целью промежуточной. Одной из ступенек к цели настоящей. Бьянка собиралась выйти замуж за дракона. Нет, не абстрактного, а вполне себе настоящего: Ларса Ирвера, бывшего одногруппника её тёти.

Бьянка вынырнула из размышлений и обнаружила, что уже какое-то время ходит взад-вперёд по площади, а подруги, с которой они договорились здесь встретиться, ещё нет.

— Можно подумать, это мне приспичило с утра пораньше полюбоваться на грифона! — воскликнула она и быстрым шагом направилась к дому подруги, на одну из улиц, выходящих на площадь.

Элиза поспать любила и, похоже, не смогла заставить себя подняться даже ради обожаемых зверушек. Грифонов привезли вместе с передвижным зоопарком. Но полуптицам-полузверям очень не понравился жаркий климат. Они выбирались из логова только ранним утром. Так что, увидеть легендарных животных могли только те, кто не поленится встать с рассветом.

Уже подходя к дому подруги, Бьянка поняла: все его обитатели спят. Она потихоньку проскользнула в ворота, машинально потрепала по голове подбежавшего к ней крупного пса. Подумав, отправилась огибать дом, чтобы постучать в окно подружкиной спальни. Сторожевой пёс, радостно виляя хвостом, последовал за ней.

Окно оказалось открыто. Бьянка встала на цыпочки, и постучала в стекло. Одновременно тихо позвала:

— Лиза, Лизка, подъём.

В окне показалась растрёпанная, румяная со сна подруга.

— Ой, я сейчас, быстренько! Зайдёшь? — спросила она.

— Здесь подожду, — ответила Бьянка и пошла к воротам, там имелась удобная скамейка.

Надо отдать должное Элизе, собралась она действительно быстро. Подружка сбежала по ступенькам крыльца, доедая бутерброд. Сунув остатки подбежавшему псу, она отряхнула руки, со словами:

— Я готова, бежим, а то опоздаем.

Элиза первой выскочила в ворота и побежала по направлению к площади. Бьянка еле догнала обычно неторопливую подругу.

Перед площадью на стоянке уже стояли несколько самоходных экипажей. Девушки решили потратить деньги на поездку к зоопарку, ведь так они наверняка успеют.

Самоходные экипажи уже лет пять как вытеснили конные, передвигались они быстрее и почти не трясли. Возчик, услышав пункт назначения, спросил с улыбкой:

— Грифонов смотреть?

— Почему сразу грифонов? Там много интересных и редких животных! — заступилась за передвижной зоопарк Элиза.

Добрались быстро, с избытком возместив время, потраченное на ожидание и побудку Элизы. Зоопарк располагался на окраине, неподалёку от портальной арки. При взгляде на портал, около которого дежурил маг-портальщик, у Бьянки появилась очень интересная задумка. Но поделиться с подругой она не успела, они подъехали к воротам зоопарка, только открытым служащими.

Молодой возчик улыбнулся симпатичным пассажиркам, но девушки этого не заметили. Одна мысленно уже была около вольера с грифонами, вторая на заигрывания парней вообще внимания не обращала.

Подруги подошли вовремя. Два грифона стояли на насыпных холмах. Элиза замерла в восхищении, даже Бьянку поразила красота и величие диковинных зверей с туловищем льва, головой и крыльями орла. Вольер у грифонов был просторным, сверху покрытый прозрачной куполообразной сеткой. Словно по заказу, птице-звери расправили крылья и, взлетев под купол, сделали несколько кругов.