«Быть может, он прав»… – прошептала Власта, вырываясь из мрачных лабиринтов своих мыслей. Она заметила, что в комнате стемнело, и поспешила включить ночник, стоящий на тумбочке возле кровати. С того дня Власта боялась темноты. В игре теней ей мерещились черные руки, ползущие убить ее.

На глаза навернулись слезы, она вытерла их рукавом и положила голову на подушку. В ее поле зрения попал белый плюшевый зайчик. Она ухватила его за ухо и притянула к себе. Обняв мягкую игрушку, Власта свернулась клубочком и закрыла глаза, пытаясь уснуть.

Из всех детей в Волчьем доме, только у нее была отдельная комната, – еще одна привилегия, которой она была обязана брату.

Лучезар поставил машину в гараж, достал из багажника сумку и направился в дом. Старинные напольные часы в парадном зале показывали начало второго часа ночи. В тишине его шаги распространялись эхом по коридорам старого особняка.

Поднявшись на последний этаж здания, Лучезар занес сумку в свою комнату и, не задерживаясь, направился в конец коридора. Тихо и осторожно он зашел в последнюю, угловую комнату, в которой на двуспальной кровати спала Власта. В ночном полумраке ее гладкая кожа казалась мраморной. Длинные, слегка вьющиеся локоны веером лежали на подушке. От корней и до ушей ее волосы блестели родным оттенком – холодным пепельно-русым, а ниже они были небрежно окрашены в черный цвет.

Несколько минут Лучезар любовался милым личиком своей младшей сестры, а затем лег рядом с ней.

Власта заерзала щекой по подушке и сонно подняла ресницы. Увидев брата, она ласково улыбнулась и, приблизившись к нему, уткнулась лбом в его грудь.

– Я страшно соскучилась, – неразборчиво прошептала она.

Лучезар обнял ее и ответил:

– И я скучал по тебе. Спи спокойно. Я буду рядом.

Утром в дверь громко постучали. Власта недовольно замычала, сильнее свернулась в клубочек и накрыла голову плюшевым зайцем. Через минуту стук повторился, и Лучезар столкнул Власту с кровати, чтобы та открыла дверь. Вяло поднимаясь с пола, она сердито бормотала что-то себе под нос, как старушка. Швырнув в брата зайца, Власта отправилась к двери походкой зомби.

На пороге стояла Нелли: стройная, высокая девушка с безупречной осанкой и великолепным макияжем. Власта когда-то слышала, что она безнадежная перфекционистка, и идеально выглаженные складки на ее юбке говорили о достоверности этих слухов.

– Так и знала, что ты забудешь, – уперла руки в бока Нелли.

Прищурено глядя на гостью, Власта кисло скривилась и швырнула:

– Исчезни. – Она хотела захлопнуть дверь, но Нелли оказалась весьма проворной: девушка успела перенести ногу через порог.

– Ну, уж нет, – прошипела она, краснея от злости. – Я не собираюсь в одиночку гнуть спину! Сегодня наша очередь помогать в столовой. – Она раздраженно закатила глаза и добавила на вздохе: – Боже, как же мне не повезло в этот раз с напарницей.

Власта ничуть не удивилась подобному заявлению в свой адрес. Нелли была права на все сто процентов, но Власта не смогла проигнорировать ее слова. Гордо приподняв подбородок, она сложила руки на груди и выдала:

– Хамка.

Нелли за словом в карман не полезла:

– От хамки слышу!

Лучезар подошел к двери, и когда Нелли увидела его – моментально изменилась в лице: глаза засияли от счастья, а улыбка растянулась почти до ушей.

– Зар, привет! С возвращением! – сладко пропела она, сцепив руки в замок, чтобы казаться милее.

– Спасибо, Нелли. – Лучезар шагнул к девушке и обаятельно улыбнулся. – Пожалуйста, прости мою сестру-грубиянку. Она немедленно спустится в столовую.

– И не подумаю, – нахмурилась Власта.