Я и сам думал свалить от родителей. Понимал прекрасно, что начинаю им мешать. Да и они всё чаще нарушали мои границы расспросами и наставлениями, которые хороши, когда тебе шесть лет, но абсолютно бессмысленны, когда ты вырос.

Но я любил комфорт, и переезжать в такую лачугу, как у Лео, был не намерен. Можно, конечно, взять деньги у отца, но тогда я бы признал, что всё ещё не состоялся в жизни, и это давало бы ему больше прав ко мне лезть. Вот бы получить хорошую премию, совершить подвиг на работе и внести первую плату за жильё в доме, поближе к центру. На окраинах можно пропустить всю жизнь, и девчонок всех миленьких разберут, пока до них из такой дали доедешь. Какая королева захочет здесь жить? Я так и сказал другу. А он не ответил или не услышал, расплачиваясь за грязно-серые и унылые обои с красным ценником.

После всех покупок мы собрались у него в крохотной ванной. Лео стоял у душевой кабинки. Правда, от «душевой» здесь было только название. Низкий поддон, покосившаяся пластиковая створка – всего одна, вторая была снята с пазов и приставлена к раковине. Новый шланг для душа чужеродно смотрелся в окружении ржавых труб.

Лео разводил обойный клей в пластиковом тазике, который остался от прежних владельцев квартиры. Размешивал его сломанной сухой веткой, подобранной по дороге от остановки.

– Чую, гиблое дело мы начали, – Лео подцепил сгусток, похожий на кусок недоваренной манки, кончиком палки и поднял его над тазиком, – и что с этим делать?

– Мешай. Мешай лучше.

– Я и мешаю. Может, ну его?

Комок свалился с конца ветки прямо в тазик. Под мерзкое «хлюп» капли мутной белой субстанции разлетелись по стенкам душевой и попали на брюки Лео.

– Фу, – друг попытался стряхнуть капли, но клейкая жидкость только расползлась по спортивным штанам.

– Поздно. Клей уже разведён, – отец учил меня доводить начатое до конца, нельзя давать заднюю.

Я решил поддержать друга и ободряюще похлопал его по плечу. Мол, впереди обои, позади пропасть над клеем, вместе мы сила.

– Может, нет? Взяли таз, вылили в унитаз, и к соседям. Ничего же не будет? – Лео перевёл взгляд с тазика, наполненного мутной белой субстанцией, на покосившийся унитаз с трещинкой у основания.

– А вирус его знает!

– Пойдём, чая бахнем. Нужно пять минут, чтобы настоялся, – Лео стряхнул ветку в тазик и оставил её в поддоне душевой.

– Уверен?

– На пачке написано.

Я разливал нам чай в чашки, стоявшие на полу в пустой комнате, пока Лео плотно закрывал окна.

– Надо клеить быстро, а то мы тут задохнёмся.

– С обоями здесь, конечно, станет уютнее. Но какая девчонка позарится на такие трущобы?

– А зачем мне та, которая не позарится?

– Ставишь мелкие цели, Лео.

– У меня всё есть.

– Познакомишь с ней?

– Как-нибудь.

– Ты говоришь мне это уже год.

– Всего год, – Лео вскрыл один из рулонов и развернул полотнище, отмотав пару метров, – Светленькие…

– Это ещё неизвестно. Зависит от того, какими руками мы их поклеим.

Обои были светло-серыми с чёрными кляксами, напоминавшими то ли горы, то ли волны, то ли просто какую-то абстракцию. Полная свобода фантазии, представляй что хочешь.

– Мы же друзья. Давай совместный ужин на четверых? Я оценю её.

– Ты же со Светой расстался.

Лео сходил в ванную за тазиком с клеем и вернулся.

– Я сказал ей, что девушкам не место в гвардии. Она со мной не согласилась. К тому же она меня к животным ревновала, Лео. Так можно?

– Обиделась, наверное.

– Если ты на службе, засунь свои эмоции подальше.

– Не все же так могут.

– То есть ты можешь допустить, что я могу флиртовать с вырожденкой?

– Нет. Но у неё может быть такое право.