«Ну и вечерок!»

Вначале всё было хорошо. Энджи расстаралась, и стол в гостиной ломился от разносолов. Красная рыба, чёрная икра, буженина, колбасы разной степени копчёности и разнообразные салаты.

– Ничего себе! – удивлённо воскликнула Наташа. – Когда ты всё успела?

Энджи загадочно улыбнулась и уклончиво ответила:

– Я старалась… Ты ещё горячего не видела! Давайте садиться, детки с этой стороны стола, а взрослые с этой, – показала она рукой.

– Ребята, а вы с Софой уже познакомились? – обратился Виктор к своим детям. – А кстати, где она?

– Сейчас придёт, – ответила Энджи изо всех сил стараясь удержать на лице жизнерадостную улыбку. – Софа немного стесняется. Егор, ты не сходишь за ней?

– Да-да, конечно, – подскочил тот со стула, – чур, моё место не занимать, у меня тут рядом такой салатик!

– Хорошо, – засмеялась Наташа, – буду лично его охранять. Леся, Саша, а руки помыть? – обернулась она к детям, уже занявшим указанные им хозяйкой места.

– Ну, мама… – заканючил Саша, не сводя глаз с весёлой рожицы, украшавший детский салат.

– Я сказала – руки! – нахмурилась Наташа. – Энджи, где тут у тебя ванная?

– Как выйдете из комнаты, по коридору налево вторая дверь.

– Чур, я первый! – решил Виктор вдохновить детей личным примером и поспешил вон из гостиной.

Ребята торопливо вылезли из-за стола и наперегонки бросились вслед за ним. Стоило им скрыться из виду, как Наташа приглушённо спросила:

– Ну как вы? Как Софа?

– Ой, Наташа, не знаю, пока всё сложно.

– Ничего, ничего, всё наладится, – с сочувствием глядя на неё, сказала Наташа. – Главное, что вы вместе.

– Вот и Егор так говорит… – вздохнула Энджи.

– А вот и мы! – послышался преувеличенно бодрый голос Егорши.

Наташа обернулась. На пороге стоял Егорша и держал за руку Софу в нарядном платье. Девочка явно чувствовала себя не в своей тарелке. Лицо было бледно, брови нахмурены, взгляд в пол.

«Стесняется!» – подумала Наташа и радушно улыбнулась.

– Здравствуйте! Меня зовут тётя Наташа, а как зовут маленькую принцессу?

Ожидая ответа юной «принцессы», все присутствующие воззрились на девочку, но та заупрямилась и ответила гостье взглядом исподлобья. Не ожидая подобной реакции, та немного растерялась и беспомощно обернулась на мать девочки. Энджи решила прийти на помощь. Присев на корточки перед дочерью, сказала:

– Милая, скажи тёте Наташе, как тебя зовут.

Та, одарив мать волчьим взглядом, вырвала руку из отцовских пальцев и, подойдя к столу, залезла на стул. Не дожидаясь, пока остальные займут свои места, она решительно придвинула к себе салат с симпатичной рожицей и, бесцеремонно действуя ложкой, начала есть, безжалостно разрушая любовно созданную Энджи мордашку.

– Софа! – воскликнула мать, возмущённая её бесцеремонным поведением.

Но Наташа, схватив Энджи за руку, остановила гневную тираду, готовую сорваться у той с губ.

– Энджи, не надо. Она просто ещё не знает, как надо себя вести. Ребёнку и так тяжело, не ругай девочку.

– А мне кажется, что она это делает специально мне назло!

Егорша решил вмешаться:

– Энджи, сейчас у нас гости и мы не будем портить всем настроение. А с грубой, невоспитанной девочкой, – многозначительно посмотрел он на дочь, – мы поговорим позже. Давайте садиться.

Ради дорогих гостей Энджи постаралась подавить растущее раздражение и заставила себя улыбнуться:

– Да, Егор, ты прав, всё неприятные разговоры потом, а сейчас давайте ужинать.

В гостиную забежал маленький Саша. Увидев Софу, уплетающую облюбованный им салат прямо из салатницы, он возмущённо воскликнул:

– Зачем ты сломала гнома?

Девочка не обратила на него никакого внимания. Подобное игнорирование рассердило мальчишку ещё больше. Подбежав, он с разбега толкнул Софу в бок. Девочка не ожидала нападения и с грохотом упала со стула.