– Не замечал.

– Конечно, тебе ведь не приходилось сталкиваться с корсетом! – Гвен была зла. – Я думала, ты изменился.

– А я думал, ты осталась прежней, – парировал Ивон.

– Такой тихой и покорной я больше не буду.

– Я не это имел ввиду, – качнул он головой. – Раньше ты была рассудительной и хладнокровной. Но там, в реальном мире, в тебе будто что-то переключилось. Для местных ты теперь просто глупая хулиганка. И их большинство.

– Но я не останусь здесь! – крикнула Гвендолин и замерла.

Ивон тоже не сдвинулся с места.

– Значит, встретимся ТАМ, – выразительно посмотрел он на подругу. – А пока держись подальше от меня.

– Ты это серьёзно?

– Как никогда.

Гвен опустила взгляд:

– Уж от кого, но от тебя не ожидала.

– Извини. Так будет безопаснее.

Они приближались к ее покоям, и это нервировало Гвендолин ещё сильнее. Осознание, что этот разговор может оборваться прямо здесь и сейчас, болезненно било в грудь.

Кто знает, возможно, Ивон сдержит свое обещание. Надо что-то предпринять и быстро.

– Для кого безопаснее? Для тебя? – она ухватилась за ручку двери, но тут же отпрянула.

Пальцы коснулись чего-то мерзко-липкого, и это ощущение никуда не делось.

– Вот об этом я и говорил, – кисло констатировал Ивон, глядя на крошечные яркие пятнышки крови на пиджаке Гвен. Если бы только она так сильно не трясла рукой… – Спокойной ночи, графиня, – и Ивон развернулся, чтобы зашагать в противоположном направлении.

– И что, ты просто бросил ее вот так совсем одну? – не веря своим ушам, спросила Эльса.

– Конечно же нет, – устало вздохнул он. – Я остался, мы вытерли кровь и заперли двери.

– Но чья это была кровь?

– Возможно, свиная, – ответил ей Келерос. – Здесь это обычное дело.

Они сидели в комнате Линниэлы, наблюдая как ветер стучит в окна голыми ветками. Эль поежилась, будто на себе ощущая его холодные порывы.

– Значит, кто-то делал подобное раньше? Вы уже натыкались на кровь?

– Нет, – уклончиво отозвался Келерос.

– Мы всегда знали, где проходят границы дозволенного, – пояснил Ивон. – Конечно, играли с огнем, но не бунтовали в открытую.

– То есть, кровь можно считать посланием? – уточнила Эльса. – Что-то вроде «в следующий раз она окажется твоей»?

– Не совсем так. Здесь все-таки живут цивилизованные люди.

– Я вижу. Угрозы, кровь, кишки.

– Да говорю же, это вовсе не угроза. Просто кто-то хотел страху нагнать. Ты же знаешь местных девушек. На них бы такое подействовало. Сразу бы начали визжать. А это просто манипуляция, – Кел явно не воспринимал произошедшее всерьез.

– Ох, уж эти удивительные дворцовые игры. Надеюсь, Гвен и правда в безопасности, – Эльса устало встряхнула головой и принялась распутывать мудреную прическу.

Ивон смотрел на нее внимательно, не отводя взгляд. Он снова ловил себя на мысли, как гармонично Эль вписалась в шик Феррокаррилеры. Спросить ее или лучше не стоит?

– Я рада, что мы наконец увиделись, – прервала его раздумья Эльса.

– Прости, что не заходил к тебе, – ответил Ивон и почувствовал укол неловкости.

– Все нормально, – Эль еле заметно улыбнулась. – Хоть я и надеюсь, что это изменится.

– Так и будет. Особенно когда гости схлынут, и никто не будет вас тормошить каждый прием… – быстро проговорил Ивон и, набравшись смелости, начал. – Слушай, Эль, я хотел поговорить с тобой по поводу реального мира.

– Я устала, – оборвала его Эльса, и голова ее опустилась, словно под тяжестью неразобранной до конца прически.

– Ладно. Тогда до завтра, – Ивон понимал, что ее слова были лишь отчасти правдой. Скорее всего, она боялась этого разговора и не знала, что сказать.

Откровенно говоря, он и сам чувствовал то же самое, именно поэтому хотел обсудить это именно с Эльсой. Но если ей нужно время, он даст ей его столько, сколько потребуется.