– Проклятье! – Гвен, едва укротившая собственный гнев, вновь была на пике эмоций. – Пора заканчивать с этой дрянной интриганкой, Кел. И, пожалуйста, начни с того, чтобы прекратить обнимать ее при каждой встрече. Она чувствует свою скорую победу и начинает вести себя дерзко. Бог мой, Кел! Я твоя любовница!? Подумать только!

– А что, версия неплохая, – хохотнул Ивон. – И почему это не пришло в голову кому-то до нее?

Гвендолин запустила в него подушкой:

– Потому что остальные видели, как мы росли на их глазах, дружили всю жизнь. И потому что они умные люди… Надеюсь, – она устало опустилась на кровать рядом с Ивоном, пробормотав. – Может к черту этот бал?

– Ты что, хочешь пропустить предстоящее зрелище? – изумился Ивон.

– Ты прав, оно того стоит. К тому же, если Кел не будет слишком долго флиртовать с принцессой прежде, чем огласить свой отказ, бал закончится раньше, и я смогу выспаться.

– Неужели? – Кел ехидно оскалился в улыбке. – Почему бы и не пообниматься с ней напоследок. Когда я скажу ей свое коронное «нет», Мидиам уже вряд ли захочет принимать мои объятия.

– Ты просто ужасен, – Гвен смерила его презрительным взглядом. – И почему я до сих пор тебя не побила, хотя бы из солидарности к девушкам?

– Потому что ты леди, – сладким голоском пояснил Келерос. – Леди ведь не вступают в драку. И еще, в глубине души ты согласна с тем, что все они получают по заслугам.

В дверь постучали, не давая Гвендолин возможности ответить.

– Отец хочет видеть меня? Сейчас? – недовольно осведомился Келерос у возникших на пороге слуг.

– Нет, Ваше Высочество. Было велено послать за графом Ивоном Лордмором Теоле.

– Что? Я? – Ивон вскочил на ноги. – Ну, Кел, если твой папаша станет промывать мне мозги по поводу твоей женитьбы, ты мой должник, – крикнул он, выходя из комнаты.

– Да-да, конечно. Корона и половина семейного золота твоя, – бросил ему вслед Келерос. – Не стесняйся, можешь брать в любой момент. Мне для друга ничего не жалко.

Гвен хмыкнула и поднялась с кровати.

– А ты куда? В очередь за подачкой от короля?

– Нет, спасибо. Есть более насущные проблемы, которые следует решить. Например, успеть надеть платье похожее на шкаф до начала бала и не задохнуться.

– Удачи с этим, – Кел проводил ее взглядом и прыгнул на освободившуюся кровать.

Успев повидать на своем веку немало балов, Келерос с раздражением отметил, что этот был особенно пафосным и детально спланированным. Несомненно, король сделал высокую ставку на этот вечер. Он был уверен, что его сын уйдет с вечеринки помолвленным человеком. Как зря. Это подтвердил и Ивон, вернувшийся от короля к началу бала.

Музыка заглушала все разговоры, и оттого Келу все больше казалось, что все обсуждения направлены исключительно в его сторону. Особенно это касалось приезжих. Все они уже собрались в зале для церемоний, украшенной цветами и шелковыми лентами. Не было лишь их подопечной.

– Может она в последний момент передумала и пустилась в бега? – высказал свою догадку Ивон.

– Не думаю. Мидиам особенно цепкая из всех, с кем мне выпала честь быть сведенным, – меланхолично ответил Кел, наливая себе вина.

– А это неплохая идея, – кивнул Ивон на бокал в руках друга. – Может, если она решит, что ты пьяница…

– Вряд ли это остановит ту, кто во что бы то ни стало хочет стать королевой моего замка, – перебил его принц. – Она не сдастся, даже если бы я пил, храпел и поднимал на нее руку.

– Но не если бы ты оказался изменщиком, – Ивон многозначительно посмотрел на Кела.

– Ты про Гвен что ли? Мидиам и правда страшно разозлилась, когда встретила ее на пороге моих покоев.