– Могу я узнать, где ваша подопечная, Великий Грэйл Глаурунг? – в проеме секретного балкончика Айт шагнул навстречу Великому Земляному.

– Здесь, в пещере, – сказал чистую правду Земляной. – Не понимаю, что вы все в ней нашли? – он брюзгливо оттопырил губу. – Мала. Глупа. Невнимательна. Если и поумнеет когда-нибудь… ох и много же времени понадобится! Может и не дожить. И даже не потому, что помрет молодая.

Ирка на скрытом каменном балкончике захлопала глазами. Вот так взяли и обозвали дурой. Причем безнадежной, из тех, что даже с возрастом не умнеют. Этот гад земляной, он не знает, что здесь все слышно? Да как же, прекрасно знает!

– Никто не может сравниться мудростью с Великим Грэйлом Глаурунгом, – процедил Айт.

– Да, у вас у всех ума как у прибрежной гальки. Никто не думает о последствиях своих поступков, – нравоучительно воздевая шишковатый старческий палец, провозгласил Грэйл Глаурунг.

– Конечно, кроме Владычицы, да будет свет ее мудрости с нами вечно? – прошипел Айт.

Ирка невольно отпрянула. Таким она Айта еще не видела, он явно провоцировал старика Земляного: ну скажи хоть что-нибудь непочтительное о Владычице Ирия! Ирку по спине продрал холодок, точно как когда она стояла над бронированной тушей загрызенного Айтом соперника.

– Мудрость Владычицы так велика и необъятна, что мы просто не можем охватить ее разумом, – очень серьезно ответил Великий Земляной. – А ты ищи свою девушку, Великий Водный, если уж она тебе так нужна. Ищи-ищи.

Ирка плюхнулась в деревянное кресло и вжалась в спинку, словно пытаясь спрятаться в теплом дереве. Почти неслышно рассмеялась. И тут же закашлялась – смех драл горло как сухие опилки.

– Вот так нас, наглых ведьм, и обламывают, – в который раз за время путешествия в Ирий прошептала она.

Ей только показалось, что она сумела произвести впечатление на толпу драконов. На самом деле старый змей считает ее малолетней дурочкой. А молодой дракон… Айт… Пенек… Великий Водный… каждый раз открывается с другой стороны… и она уже не знает, какой он на самом деле! И вовсе не уверена, что знала раньше.

В горле пересохло. Она невольно поискала глазами что-нибудь попить, но здесь ничего не было.

– А я и правда невнимательная, – прошептала Ирка, прислушиваясь. Только сейчас она поняла, что по ступенькам винтовой лестницы бойко постукивают шаги.

Над проемом в полу появилась сперва голова с черными волосами, схваченными белой лентой в «греческую» прическу. Потом руки поставили на край кувшин и два кубка, и наконец в комнату выбралась та самая девушка в античном платье, которую Ирка видела рядом с Айтом.

– Клянусь папой! – выпалила она, распрямляясь с кувшином и кубками в руках. – Я не знала, что тут уже занято!

«Зато знала, что это место вообще существует, – подумала Ирка. – Вот тебе и только что сделанная комната, где меня никто не потревожит! И кого ж тут дурят – Земляного или меня?»

– Думаю, вдвоем мы как-нибудь поместимся. – Ирка кивнула на второе кресло.

Девушка мгновение поколебалась… а потом направилась к столику.

– Хайре кай игиайне! – Она наполнила кубок темно-бордовым напитком и придвинула Ирке.

Древнегреческий? Кажется… Что-то вроде «Будь здоров!».

– Эфхаристо. – Ирка надеялась, что это действительно «спасибо», а не что-то другое. Судя по улыбке девушки, не ошиблась – та кивнула и уселась напротив. Совсем взрослая, на вид даже старше Дины – лет двадцати, хотя кто их знает, этих змеиц, на самом деле ей может быть и двести, и две тысячи… О-оой! – Не знала, что тут есть еще люди, кроме нас!

– С чего ты решила, что я тоже человечка… человек? – усмехнулась девушка, поверх кубка глядя на Ирку так же внимательно, как и Ирка на нее.