– Пусть тут лежит. Будем возвращаться, сама заберу, – подумав минуту, объявила Веся и ушла, не заметив, как облегченно перевел дыхание отец.

Нелёгкий дар ему достался… чувствовать важность решений и событий и предугадывать их последствия. Потому иногда он упорно не ввязывается в споры, когда все остальные ждут от него вмешательства, и решительно стоит на своём в совершенных, на посторонний взгляд, пустяках.

– Тут такая тоже не проезжала, – вернулся объехавший все трактиры Лирсет, – такое чувство, будто мы ищем невидимку.

– Не могла она не догадываться о погоне, вот и объезжала села стороной, – мрачно произнес Даренс, следя, как прислужники подтаскивают на столы еду. – Я предлагаю послать отсюда весточки во все крупные городки и села, которые нельзя объехать, и отправиться поспать.

– Наконец хоть что-то умное сказал, – съязвил Ансерт. – Лично я от усталости уже готов прямо тут под стулом лечь.

– Зачем же я комнату для тебя нанимал и теплой воды налить в лохань приказал? – невесело пошутил подошедший к столу Берест. – Можно было сберечь серебрушку.

– И мне есть комната? – живо заинтересовался Ранзел. – Гуся я могу грызть и лежа в кровати.

– Весь второй этаж наш. Первые пять маленьких комнат справа десятникам, остальные для воинов.

– Комнатки мне и маленькой хватит, лишь бы десятки были полными. А они у нас пока куцые, – устало напомнил Лирс, но ему никто не ответил.

Хотя насчет десяток Лирсет был прав, в отряде пока меньше тридцати человек и по давним правилам все воины делятся между княжичами поровну. Правда, перед уходом из Кладеза Берест приказал Зарвегу послать вызов всем старым соратникам и передать им, чтобы сразу направлялись в южную крепость. А тем, кто успеет прийти в Кладез до получения весточки, отправиться вместе с девушками, как только прибудут новые тэрхи.

Брать в отряд всадников на лошадях Дикий отказался наотрез, они сильно задержали бы остальных.

Все торопливо жевали, мечтая как можно скорее оказаться в постелях, решение о ночлеге Берест принял в одиночку всего несколько минут назад, когда разговаривал с трактирщиком. Просто оглянулся на своих людей, удивленный необычной тишиной, и понял, отчего в кои-то веки трактир не вызывает у парней никакого желания шутить и радоваться. И стало быть, о ночном переходе лучше забыть.

Предупреждённый командиром трактирщик, закрывший на эту ночь свое заведение для всех прочих посетителей за дополнительную плату, разбудил воинов, едва рассвело, но никто не роптал.

Каким-то особым чутьём преданные соратники уже осознали, насколько ершистая куница сейчас для Дикого Ястреба важнее всех прочих дел, и деликатно помалкивали. Не желая нечаянно задеть чувства командира, которого уважали и которым гордились не только за умение приводить своих воинов к победе там, где отступили бы другие. В большей мере его ценили за внимание к бедам соратников и справедливость в решениях и выборе наград и наказаний.

Завтракали воины и княжичи торопливо, с тревогой поглядывая на прибежавшего от городского главы посыльного с догнавшими Береста указаниями князя. И не ошиблись.

– Отправляемся через полчаса, – строго скомандовал Дикий, пробежав глазами приказ и поднялся из-за стола.

И в этот миг вдруг вскрикнул побледневший Ансерт, схватился руками за голову и повалился грудью на стол.

– Отравили… – понесся по трактиру встревоженный шепоток, но алхимик уже поднял побледневшее лицо, зашарил возле себя рукой в поисках кружки с отваром.

– Степняки… переправа в низовьях Хорога… возле Туры… – еле слышно пробормотал он, проглотив питье.