Я несколько раз открыла и закрыла рот, словно рыба, выброшенная на берег. Мои коллеги зашумели, а “рыжий враг”, скрестив руки на груди, молча наблюдал за всеми нами. Дождавшись тишины, он просто сказал: “Я согласен”.

Конечно, и деньги получил, и нам еще придется ему помогать. Гад! Ненавижу!

– Есть ещё какие-нибудь варианты? – спросила я председателя. – может вы разделите грант? Исследования нашей лаборатории проводятся в несколько иной плоскости.

– Нет, Яра Викторовна. К сожалению, разделить грант невозможно.

– Хорошо, мне ничего не остается, как тоже согласиться.

Коллеги уже разошлись, а я, не глядя, порывисто и беспорядочно запихивала бумаги в портфель. В этот момент ко мне подошёл Геннадий.

– Ещё раз добрый день! Яра, когда вам будет удобно встретиться и обсудить детали?

– Я вам не Яра! – воскликнула я, голос сорвался и прозвучал чужим, высоким и резким.

– Извините, Яра Викторовна…

– Вы собрали на меня досье?! – перебила я. – Откуда вы знаете моё отчество?!

– Вас только что так назвал председатель комиссии. Глухотой я пока не страдаю.

– А если начнете, – снова перебила я, – вырастите себе новые уши!

Геннадий рассмеялся.

– Несомненно. Но чтобы они хорошо прижились на моей голове, давайте поработаем с вашими бактериями. Какие у вас условия? Можно мне прийти посмотреть вашу лабораторию?

– Нельзя, – пробурчала я. – У нас секретные разработки.

– Чтож, в таком случае, приходите завтра в мою. Жду вас в три часа по этому адресу. – Он сунул мне в руку визитку. – Если не сможете найти, телефон там тоже указан, звоните.

«Не смогу найти?! Да он издевается!» – промелькнуло у меня в голове. – «С современными навигаторами можно умудриться что-то не найти?!»

Визитка была темно-серой с черными буквами и бархатистой на ощупь. Мы всей лабораторией тщательно изучили ее, оценив качество бумаги, печатного шрифта, только что на зуб не попробовали.

– Надо идти, Яра, – сказал Виталик.

– Как будто я без тебя не знаю! Он же в угол меня загнал!

– А мне кажется, – неожиданно подала голос тихоня Вика, – что ты сама себя загнала в угол.

Вику мы никогда не ругали. Даже если она ошибалась, мы старались её поддержать. У девушки острый ум, но очень тонкая душевная организация. Когда она только пришла на работу, мы об этом не знали, и самая незначительная критика вызывала у Виктории слезы, которые она с трудом сдерживала до конца рабочего дня. А если Вика спокойна и уверенна в себе, она генерирует гениальные идеи, которые не раз помогали нам в работе.

Поэтому, я прикусив язык, только сказала:

– Ничего не поделаешь. Пойду.

Лаборатория врага располагалась в парке. Хорошо, что я пришла с запасом времени. Здание, вместе с огромным участком зеленых насаждений, было ограждено силовой стеной. Я прошла около километра, пока наконец не нашла проход, оформленный в виде живописного каменного грота. «Проходите, Яна Викторовна, вас ожидают», – поприветствовал меня механический голос.

От грота до входа пришлось идти ещё около километра. Хотя одежда и обувь в наше время идеально удобная, ноги гудели от усталости. Сколько же лет я не проходила таких марафонов?

Уже еле-еле переставляла ноги, когда наконец добрела до входа. Встретивший меня у порога улыбающийся рыжий гад в зеленой медицинской пижаме, заставил прищуриться.

– Добрый день! – он галантно открыл мне следующую дверь. – Как вы добрались? Понравился наш парк? Цветы высаживают наши сотрудники в свободное время. Для разгрузки, знаете ли.

Какие цветы? Я пока шла по сторонам не смотрела. Однако, постаралась вежливо ответить:

– Добрый! Я выставила координаты на ваше здание, но станция телепорта забросила меня довольно далеко. А потом еще пришлось пройти не меньше километра по вашему парку.