Марианн свесил левую ногу вниз и сказал, пытаясь скрыть в голосе страх:

– Ты даже ногу мою достать не можешь! И меня никогда не получишь! Где уж тебе шкуру сдирать? Только свою!

Прежде чем Марианн договорил, Неро взвился в воздух, пытаясь вцепиться в ногу. Зубы звонко клацнули. Марианн успел подтянуться и тут же повис одной рукой на ветке, изгибая ту вниз. Снег с ветви посыпался на голову Неро. Тот сомкнул зубы, но поймал лишь снег. Затем зажмурился и принялся мотать головой, стряхивая снежные хлопья. Марианн нарочито улыбнулся, протянул руку к соседней ветке и смахнул снежный ком с нее. Неро был готов, ловко увернулся. Ни одна снежинка не попала на Волка-оборотня. Марианн снова свесил ногу. Неро мгновенно прыгнул за ней. Рык, вопль злости раздался в воздухе.

Марианн не убрал ногу. Он выставил вторую и свалился на Волка-оборотня.

Оба ботинка Марианна ударили в оскаленную пасть. Удар. Короткий визг вырвался из упавшего Неро. Марианн грузно приземлился на него, послышался хруст. Наверное, это шея оборотня.

Марианн отскочил от лежащего Волка, все еще опасаясь его. Но тело в белом камуфляже не двигалось, голова была повернута на бок и скрыта в снегу.

Слабый стон вырвался из обмякшего врага. Лучше не терять времени. Конечно, Неро пострадал, но не настолько, чтобы испустить тут дух.

«Неужели я победил?» Марианн рассчитывал взять верх над Неро, хотя сам не имел четкого плана. Но когда тот предстал в грозном обличии волка, надежды на положительный исход почти не было. И тут такой подарок судьбы! Или удачное стечение обстоятельств. Ветка обломилась, и ничего не оставалось, как свалиться в пасть оборотня.

Марианн шел прочь от Волка. Прихрамывая, подошел к Джунии и склонился к ней. Она не двигалась, просто смотрела то на поверженного Неро, то на Марианна. Она немного отпрянула, словно, боялась Марианна. Если подумать, то вид у него и, правда, был не располагающий к доверию. Хотя он в обличии Кота-оборотня все еще походил на парня из параллельного класса, с которым девушка пересекалась в школе. Марианн скинул путы и помог ей подняться.

– Ты как? В порядке?

Джуния закивала.

– Марианн, – едва слышно прошептала она и пошатнулась. Он бросился к ней и поддержал. Джуния обняла его. – Это и правда ты?!

Марианн ответил на объятия. Через плечо девушки он смотрел назад, все еще опасаясь появления Волка-оборотня.

Дыхание девушки было горячим и прерывистым.

– Я рад, что нашел тебя, – сказал Марианн и посмотрел в лицо Джунии.

Ее широко раскрытые глаза словно светились зеленью изнутри. Форма бровей, нос – это была прежняя Джуния. Только сейчас в ее лице произошли изменения. Это был не страх и не удивление. Вид у Джунии был усталый. Даже измученный. Но глаза такие же красивые. Сквозь них Джуния словно улыбалась ему. Такая же Джуния, которую Марианн помнил по школе.

– Он мертв? – дрожащим голосом спросила девушка.

– Не думаю. Похоже, без сознания.

Новый испуг охватил Джунию.

– О, боже! О, боже! – тихо пролепетала она и всхлипнула.

– Бежим отсюда!

Марианн побежал, увлекая за руку Джунию, затем пропустил ее вперед себя. Он постоянно оборачивался, боялся, что их догонит Неро, но его позади не было. Они бежали по проложенному снегоходом следу назад к лагерю с навесом. По тропе бежать было легче и, главное, быстрее, но возвращаться в лагерь Марианн не хотел. Через пять минут он придержал Джунию и, когда та, испуганная и взволнованная, обернулась, коротко прохрипел, давясь холодным воздухом:

– Сюда!

Он первым ступил в глубокий сугроб.

Теперь они бежали в ином направлении. Марианн хотел как можно дальше уйти от Неро, двух его друзей и вообще от этого места. Возможно, Неро уже связался с ними по рации, и теперь опасность подстерегала спереди и догоняет сзади. Свернув в сторону, Марианн и Джуния выигрывали время и уходили сразу от двух погонь.