Марианн подбежал совсем близко к врагу. Вот его глаза, красные и неживые. Оскал острых клыков превращается в довольную улыбку. Неро рад встрече. Новая, а может, долгожданная добыча сама нашла его. Он не сомневался в своей победе. Его огромное тело, словно взъерошенное, готово кинутся. Рык стал громче, нечеловеческий, но и не волчий, отчасти напоминающий клич победителя. Неро уже уверен, что победил, вот-вот вонзит свои клыки в Марианна…

Сложно здраво мыслить в такой ситуации. Марианн поднял перед собой руки. Когти устремлены вперед. Он все еще бежит. Он собьет оборотня с ног.

Неро прыгнул, рык превратился в визг на новой высокой ноте, холодное и влажное дыхание ударило в лицо Марианну. Когти разодрали школьную куртку, но оторвали только пуговицу и оцарапали воздух. Реакция Марианна была быстрее броска Неро. Он инстинктивно подпрыгнул, уворачиваясь от огромной массы врага, и Волк-оборотень проскочил под ним. Еще доля секунды, Марианн схватил Неро за спину, но тот ушел мимо, проскочил по инерции по снегу. Марианн перевернулся в воздухе, цепляя спину Неро когтями, и повалился в снег.

Юноша поспешил подняться на ноги. Как раз вовремя: Неро уже обернулся и снова мчался на него. Рядом толстый ствол огромного дерева. Марианн выждал до последнего момента, прежде чем подпрыгнул и вцепился в ствол. Рев снизу смолк. Неро врезался в дерево. Марианн прыгнул вниз, пытаясь приземлиться на врага как можно с большей силой. Неро как раз встал на дыбы, открывая пасть, когда получил удар ногами по голове и спине. Марианн скользнул по телу Волка. Белый камуфляж смягчил падение. Марианн что есть силы вцепился в шею Неро, оба покатились по снегу. Марианн быстро работал руками, царапая шею и голову противника, а тот пытался скинуть Марианна, обернуться к нему лицом и растерзать зубами. Но Марианн обхватил ногами талию Неро и старался удержать хватку.

Правую ногу охватила резкая боль. Марианн закричал, затем ощутил сильный удар спиной обо что-то твердое, голова закружилась.

Когти и ладони словно горели. На них появилась кровь.

Марианн почувствовал, что Неро высвободился. Секундное помутнение от боли – и Марианн ослабил хватку. Теперь надо как можно быстрее подниматься на ноги. Юноша приподнял голову. Лес плыл перед глазами, темные пятна двоились и множились между деревьями. Марианн подполз к ближайшему дереву, встал, хватаясь за ствол. Взору предстала черная волчья морда. Белого капюшона не видно. Те же красные глаза с густой шерстью над ними. Зубы в крови. Клыки огромные. Эта черная голова неслась прямо на Марианна.

Конечности сами вцепились в ствол дерева и быстро заработали. В правой ноге пульсировала боль.

Новый удар в ногу чуть не сбросил Марианна вниз. Он вскрикнул, но удержался и подтянулся еще выше.

Под деревом Неро на четвереньках разбегался и кидался снова и снова вверх по стволу, но достать юношу уже не мог. И полный ненависти лай перешел в человеческую брань.

Безумие подпитывало ярость. Беспомощность выводила Неро из себя. Но спустя минуту он неимоверным усилием воли обуздал свои волчьи инстинкты, уселся под деревом, перевел дух и прокричал:

– Я тебя по-любому достану!

Марианн внимательно следил за оборотнем внизу. Сейчас он посмотрел на снегоход и связанную Джунию. Девушка лежала на снегу и, кажется, пыталась высвободиться от своих пут.

– Тебе конец, пацан! – выкрикнул Неро. – Я с тебя шкуру живьем сдеру!

И тихий, угрожающий рык донесся до ушей Марианна. Надо было действовать быстро. Он решил, что вспыльчивость Неро может пойти на пользу. Можно попробовать взять Неро измором. «Наверное, он вообще не может логически соображать в приступе гнева. Надо не давать ему времени отойти от ослепляющей злобы!»