Джуния вздрогнула и тихонько охнула. Она увидела Марианна. Этот слабый возглас услышали у костра, потому что Неро громко и грубо крикнул в их сторону:

– Сиди спокойно! Я сам тебе шею перегрызу, если будешь цирк тут устраивать!

Марианн шагнул назад за дерево и вовремя. Послышались приближающие шаги. Затем тишина, только треск веток в костре. Марианн пригнулся к земле. Заметят его или нет? Узкие тени скользнули мимо дерева, за которым стоял Марианн. Потом до слуха долетела довольное «Хе-хе»! Марианн осторожно выглянул, пытаясь оценить свои шансы быть раскрытым. Неро светил фонарем на Джунию.

Он словно любовался своей добычей. Худой девушкой, привязанной к дереву.

– Сиди-сиди. И не рыпайся! – говорил нарочито ласково Неро.

– Ты чего там пропал? – крикнул один из охотников у костра.

Неро неохотно повернулся, но ответить не успел. Над деревьями раздался волчий вой. Шел он издалека. Неро поспешил к костру, замер у самого пламени и, подняв голову, прислушался. Его друзья тоже слушали вой, но он повторился всего один раз.

– Не рано? – взволновался Неро и посмотрел на часы.

– Луна уже взошла, – отозвался Понтиус. – Может, кто-то горло решил прочистить и всего-то?

Вою ответил другой, донесшийся чуть ближе.

Неро отбросил фонарь, достал рацию.

– Прием, говорит »Незримый пять». Ответьте, Большая охота начнется в семь? Ответьте!

Понтиус раскрыл свернутый вдвое лист бумаги и внимательно всмотрелся в него. Тем временем вой повторился.

– Мы в квадрате «Четыре Ди». Та-а-ак. Вой был отсюда и где-то здесь.

– Прием, это «Незримый пять». Мы в квадрате «Четыре Ди». Ответьте, Большая охота начнется в семь? Мы слышали позывные.

Ему никто не ответил.

– Все сходится, – сказал Понтиус, поворачивая карту к Неро. – Видишь, они выдвинулись к северу. Все, как условлено было.

Но Неро не взглянул на карту, протянутую Понтиусом.

– Охота началась, – повторил Понтиус, тряся картой.

– Вижу, и раньше на целых два часа! Идиоты! – сказал Неро.

– Вечно ты всем недоволен. Расслабься и давай получать от Охоты удовольствие. Отложи рацию. Сейчас она не нужна. Никто не ответит. Теперь все оффлайн.

Понтиус задрал голову и издал сначала гортанный хрип, а затем мощный сильный звук. Вой.

Неро резко повернулся к воющему товарищу, замахнулся, хотел что-то возразить, но молча отбросил рацию в рюкзак. Ерсус тихо загоготал и тоже завыл. Но у него это получилось не так громко. Вой Ерсуса был неровным и коротким.

– Мы тоже уже в Охоте! – довольно буркнул он и откашлялся.

– У меня теперь другие планы, – заявил Неро, укладывая вещи в рюкзак.

Ерсус с интересом посмотрел на товарища.

– Я доставлю пленницу, куда надо, и получу от этого намного больше удовольствия, чем от вашей Охоты, и не только, – ухмылялся себе под нос Неро. – А вы давайте, участвуйте в Охоте.

– Отлично, не хотелось пропустить такое событие, – обрадовался Ерсус, видно, его не прельщало возиться с пленницей. Когда он услышал вой, весь оживился и недовольно косился в сторону Джунии.

– И замолви о нас словечко. Мы же в твоей команде, – попросил Понтиус. – Не зря же мы мотались тут по лесам.

– Ага, мы твои друзья, – поддержал товарища Ерсус.

Неро кивнул.

– Да, друзья, – не совсем довольно буркнул он, затем повернулся и ткнул пальцем в Понтиуса. – Держи рацию при себе, хорошо?

– Но на Большой охоте запрещено использовать всякие эти новые штуки! – возразил Понтиус.

– Я тебя вызову, как только управлюсь с этой кисой. Как только я буду в пределах слышимости, ответишь. Понял?

– Хорошо, – согласился Понтиус и убрал рацию в карман.

Ерсус смотрел на своих приятелей и довольно улыбался. Затем попытался снова завыть, но закашлялся.