– Немного позже откроем вечернюю школу. Надеюсь, вы заинтересованы в переменах, так же как и я.

Так постепенно мы меняли жизнь окружающих деревень к лучшему. Конечно, до хорошего ещё далеко, но доход от ферм я рассчитывала получить уже скоро.

***

Прекрасно помню и свой первый визит в Шелттор. У городской ратуши я встретила элегантно одетую леди. Мисс Беттани Стиллс когда-то была одной из тех, кто напрашивался в подруги к Тине.

– Что ты тут делаешь, – с ужасом смотрела она на меня.

– Приехала к городничему, – сухо ответила я.

– Но ты же… Тебя же… – открывала она рот, но фразы не обретали смысла.

– Что?

– Тебя же выгнали из Шелттора! – наконец произнесла девушка, презрительно сжав губы.

– Очень интересно, кто же это сделал? – задала я вопрос, свысока смотря на маленькую брюнетку.

– Мы! Аристократическое общество старинного города! Мы верхушка власти! Убирайся из Шелттора, падшая женщина! Таким тут не место! – кричала она на всю округу. – Ты легла в постель к мужчине за деньги, без брака!

– ХВАТИТ! – остановила я девушку, усилив голос магией. – Я! Никогда! НЕ! Ложилась! В постель! БЕЗ! Брака!

– Что? – в шоке смотрела бывшая подруга.

– Мой отец силой выдал меня замуж. Не спрашивая, хочу ли я этого, – холодно ответила я, видя, что у нашего разговора уже толпа свидетелей, что было мне только на руку. – Да, брак просуществовал лишь сутки. Но в этом нет моей вины. Скорее у меня вопросы к храмовнику, как он все это провернул? Как можно было не видеть, что невеста против вступления в священный союз? Как можно было наутро развести пару? Уверена, всё это у него спросит сам Первосвященник. Я ему не судья.

– Но как же так? Мы думали, ты без брака… – произнесла мисс Стиллс, медленно пятясь от меня.

– Вам всем проще было поверить лживому графу Кроут, – продолжила говорить. – Тому, кто продал свою дочь. Кто вместе с городничим разорял все окрестные деревушки, что жил за ваш счет, пренебрегая обязанностями перед всем графством.

– Да что вы говорите, леди Кроут! – воскликнула пожилая дама, размахивая зонтиком. – Зачем напрасно наговариваете на достойного человека!

– Достойные лорды не продают своих детей! – резко ответила я.

– Что? – непонимающе произнесла женщина.

– Митчеллу Кроуту заплатили за быстротечный брак с его дочерью. И немалую сумму, которую он тут же спустил в Мортливе.

– Не может такого быть! – закричал кто-то в толпе, что собралась вокруг нас.

– Может, – услышала знакомый голос.

Обернувшись, я увидела бывшего жениха Тины, который стоял рядом с мисс Беттани Стиллс.

– Не говори ничего… – тихо попросила его девушка, но её услышали многие.

– Ты знаешь, Бетти, что мне это не нравится! Я давно хотел рассказать правду, – мрачно проговорил виконт Яковий Иразар. – Извини, Кристина, я виноват перед тобой… Не должен был принимать тысячу рилонов…

****

– Что? – поинтересовалась я.

– Твой отец заплатил мне за отказ от тебя, – признался он.

После этих слов по толпе пошел гневный ропот.

– Неужели так нужно было говорить правду? – взвилась бывшая подруга Тины.

– Необходимо! Не хочу жить с таким грузом. Всё так, граф Митчелл Кроут продал свою дочь Кристину Кроут незнакомцу, который женился на ней, чтобы украсть невинность девушки…

– Какой ужас… – произнесла дама с зонтом, в негодовании стуча им по мостовой. – Но мы же ему верили…

– А он обкрадывал нас всех! – продолжил бывший жених Тины.

– Ну вот в это я не поверю! – закричала всё та же женщина.

– Тогда как вы объясните, плохие дороги, заросшие парки и покрытый водорослями городской пруд? На это всё вы годами платили налоги, причем немаленькие, – отметила я.