– Каким мужем, отец?! Я завтра же пойду к Снежному пламени и попрошу расторгнуть брак!

– Ты же знаешь, что это невозможно, – терпеливо возражал Сандар. – Печати сойдут, если вы в течение года не подтвердите свой брак. Ты уже большая девочка и понимаешь, что я имею в виду.

– Знаю, но я всё же попытаюсь. Всё-таки год – это очень долго. А у нас с хранителем всегда было взаимопонимание, он не бросит меня на волю судьбы!

Отец девушки усмехнулся, но промолчал. Сандар знал силу волшебного огня и не верил в случайность. Да, он тоже немного растерян. Но сейчас, успокоившись, мужчина понял, что даже доволен мужем дочери. Главное, чтобы эта упрямица ничего не испортила.

– Ты же разговаривала с Рокаэлем. Что он сказал? – решив зайти с другой стороны, спросил Сандар.

– То же, что и ты. Он не верит, что мой план с пламенем удастся, и предупредил, что нам придётся ждать год, прежде чем печати исчезнут.

– Вот как, – задумчиво сказал отец девушки и задумался.

Подведя дочь к небольшому диванчику, он, как положено, поблагодарил за танец и отошёл к своей жене.

– Ну что она? – обеспокоенно спросила мужа Лизабет. – Волнуется?

– Планирует избавиться от брака, – поцеловав руку жены, Сандар подмигнул супруге, – но она еще не знает непреклонность Снежного пламени.

***

Вчерашний бал остался позади, тосты были произнесены, а бокалы давно вымыты и блестят кристально-прозрачными гранями в кладовых шкафах. Пол банкетного зала сверкал чистотой, а приют Снежного пламени был снова скрыт от любопытных глаз за двойными резными дверьми.

Лёгкие шаги по освещенному утренним светом коридору были практически не слышны в спящем замке. Девушка замерла перед высокими деревянными дверьми и робко положила руку на железную ручку. Но волшебный огонь впервые не пустил Оливию в свою обитель.

В непонимании девушка снова и снова дёргала ручку, не веря в происходящее. Казалось, что хранитель просто играет с ней и с минуты на минуты откроет для нее двери зала.

– Почему? – отчаянный вопрос прорезал тишину коридора, поглощенный мягким узорчатым ковром.

Прикоснувшись лбом к деревянной поверхности двери, Оливия не могла поверить в происходящее. Всегда, стоило ей лишь прикоснуться к ручке, двери приветливо распахивались перед ней, приглашая войти внутрь. Но со вчерашнего дня все в жизни девушки шло наперекосяк. Мир молодой драконицы сделал кульбит и стал неузнаваем. Привычный и комфортный ранее, теперь, как платье с другого плеча, он был не впору.

От еле сдерживаемых рыданий спёрло дыхание. Оливия стойко держалась весь вечер, всю ночь, но утро её добило. Стукнув кулачком по двери, она только было набрала полные лёгкие для проклятья, как её руку обхватила мужская ладонь.

Как испуганный зверёк, девушка отскочила в сторону, приложив руку к груди, и посмотрела в глаза Маркеля. Слёзы в глазах мгновенно высохли, уступив место горечи во рту. Она почувствовала, что начинает его ненавидеть. Ей было все равно от того, что у него помятый вид, белки глаз покраснели, волосы всклокочены. Его окружал аромат духов брюнетки, и этого было более чем достаточно для пробуждения ненависти.

Он был её… Когда-то. Но теперь он весь пропах изменой. И пусть соперница теперь стала законной женой, и эта парочка уж точно скрепила брак, она всё равно хочет плюнуть ему в лицо.

Только воспитание остановило Оливию от столь низменного поступка. Мама всегда твердила, что она должна быть выше всего этого. Ха, легко говорить, когда так и хочется плюнуть всяким гадам в лицо!

– Ливи, – прищурив один глаз, Маркель сделал шаг в сторону девушки.

– Не смей! – Оливия отпрянула ещё дальше.