***

 Кабинет Сандара был непривычно захламлён. Из-за подготовки праздника дочери, такого неожиданного и такого приятного, всю неделю замок стоял на ушах. Даже пыль протереть прислуге было некогда: начищали парадные входы, приводили в порядок банкетные залы и заново золотили перила.

 В быту магия драконами не использовалась. Не из-за отсутствия нужных навыков - магия при такой бессмысленной трате уходила из драконов безвозвратно. Используя её для превращений, драконы не могли позволить себе мыть магией полы. Для этого существовала прислуга.

 Заняв привычное место во главе прямоугольного стола, Сандар внимательно окинул взглядом застывших перед ним  мужчину и девушку. Язык не поворачивался назвать дочь "женщиной". Не из-за внешних данных, нет-нет. Из-за отцовского сердца!

 Его Лив замужем! Кто бы мог подумать! Да ещё и за Рокаэлем!

 Нет, Снежное пламя, и правда, живёт своей жизнью. А что тот Маркель? Соединён печатями с какой-то брюнеткой…

 Нет, он не такой дурак, чтобы не заметить на праздничном вечере, что эта парочка в более чем близких отношениях. Но как же всё неожиданно повернулось!

 Связи с огненными, скорее всего, станут натянутыми, а Сандар так надеялся укрепить их браком. Но на все воля Создателя, тут ничего не поделать.

 Подняв взор на присевших по разные стороны стола Оливию и Рокаэля, мужчина подумал, что эта парочка упрямей, чем он предполагал. Отсутствующий взгляд наставника дочери, который для себя всё уже решил, и полный надежды на спасение – Оливии.

 Да, им обоим придётся тяжело, как бы всё не закончилось.

 – Лив, год есть год. От него не убежишь, не спрячешься за тренировками. Год возьмёт своё, – пытался втолковать дочери отец.

Говорить более прямо у него не получалось. С кем угодно, но только не с Лив. Чёрствый по натуре, с ней он был как размокший сухарик. Мужчине казалось, что дочь вила из него верёвки.

 А вот Оливии казалось по-другому… Ну почему, почему отец не может отойти от своего свода правил ради неё, единственной дочери? Должен быть выход! Оливия так надеялась на него. Вера в отца была непоколебима, так же, как и уверенность, что он всё же что-нибудь да придумает. Возможно, не сразу, но обязательно.

 Подбадривая себя таким образом, Оливия, сидя за столом, постукивала кончиками пальцев по поверхности.

 "Сейчас бы на тренировку… Окунуться с головой, выплеснуть из себя всё напряжение".

Тело девушки от таких мыслей готово было выпрыгнуть в окно и помчаться по саду туда, где за стройными рядами деревьев находился полигон. Но она сидела на месте, прилипшая к стулу из уважения к отцу.

А Рокаэль в это время мыслями был далеко... Мужчина был уверен, что ничего нового не услышит. И миллион почтений его лорду, но это была только его личная жизнь. А с ней он разберётся сам.

 Эта девушка напротив недавно стала частью его жизни. Невольно, нечаянно, негаданно и неожиданно. Все на "не"...

Только на год – об этом надо помнить. Но как пройдёт этот год?

По обычаям они должны провести его вместе, хотя бы в людных местах. Чтобы не было искушения уехать на отмеренное время и затем с легкостью избавиться от печатей, Снежное пламя ввело свои брачные традиции давным-давно. По ним они не должны надолго расставаться, вместе выходить в свет и не избегать общения. И если за год, проведённый вместе, пара так и не сблизилась физически – печати исчезали.

 Что ж, хорошо ещё, что по обычаю жить вместе было не обязательно. Иначе это вылилось бы в одну сплошную проблему для мужчины. Он привык быть один: его оружие занимало четко отведенные для него места, он вешал форму на определённый крючок и ставил ботинки на нижнюю полку.