Но в лагере оказалось не намного легче. Войдя на территорию, как победитель, Илай быстро понял, что впереди их ждут не менее страшные испытания. Каждого из них поместили в темную каменную нишу, размером буквально около полуметра в длину и ширину. Там даже сесть было довольно затруднительно из – за тесноты помещения. А если бы это и удалось, то просидеть долго так все равно бы не получилось. Ноги быстро затекают в неудобном положении, превращая такой опыт в пытку.

Оказавшись в полной темноте, куда не проникают даже малейшие звуки, Илай быстро начал терять связь с реальностью. Время потекло какой – то липкой тягучей массой, обволакивая его в этой темноте и иногда даже вовсе останавливаясь. Илаю казалось, что прошло уже несколько дней, а о нем попросту все забыли и ему суждено сдохнуть тут от жажды и голода, а его труп постепенно превратится в мумию. Перед глазами летали непонятные светлячки. Они то появлялись из ниоткуда, то вновь исчезали. Время от времени Илай проваливался в состояние небытия, теряя связь с реальностью и самим собой. Он просто отключался и со всего маха приземлялся пятой точкой на каменный пол. Сон тут же отлетал от него, но стоило подняться, и он снова воровал его сознание, подсовывая взамен картинки с разными небылицами.

Когда Илай скрючился – таки на холодном полу, а его колени плотно прижались к груди, сон окончательно взял над ним верх, погрузив в свои сети. Илай увидел лицо матери. Странно, ему казалось, что время начисто стерло воспоминания о ее внешности, но сейчас он точно был уверен, что это именно она – его мама. Она что- то кричала ему. Лицо ее было обеспокоено, если не сказать напугано. Она энергично махала сыну, будто желая его о чем – то предупредить. Но он никак не мог разобрать ее слов. Илай был рад ее видеть, но женщина явно пришла к нему не для того, чтобы просто повидаться. Потом физиология взяла свое, и образ матери сменился видением огромного рогатого демона. Он схватил Илая за ноги и начал рвать зубами его плоть, тщательно пережевывая живое мясо и с издевательской ухмылкой вглядываясь в глаза своей жертвы. Илай кричал. Звал на помощь. Старался вырваться, что есть сил. Но хватка была просто каменной, и у него не было ни единого шанса на успех.

Наконец, дверь темницы открылась, и Илай просто вываливался наружу, щурясь от яркого дневного света. Его тело трясло от холода. Гусиная кожа была щедро перепачкана грязью, так, что даже нижнее белье больше напоминало тряпку, которой бог знает сколько лет. Сейчас даже родной отец вряд ли узнал в нем того самоуверенного мажора, которым все видели его еще вчера.

– Живой? Молодец, справился! – послышался голос сверху. – Потом чьи – то сильные руки схватили его под мышки и потащили, волоча ногами по полу. Как не старался Илай – ноги его не слушались, вися безвольными плетьми. – На вид – то доходной, а ты ж гляди, не сдох! – снова кто – то удивился его стойкости. Илай сделал над собой усилие и поднял голову вверх. Глаза уже немного привыкли к солнечному свету, но все еще приходилось щуриться. Не смотря на это ему удалось разглядеть, что его куда – то тащат двое старшекурсников. Вскоре его швырнули в теплую ванну, где он должен был снова принять человеческий облик. Первым делом парень принялся глотать эту, не совсем чистую воду, утоляя мучавшую его жажду. Илаю эта ванна показалась настоящим райским наслаждением. Вода просто ласкала его изможденное тело, смывая грязь и согревая промерзшие конечности. «Как же это здорово» – пронеслось у него в голове. Но резкий голос надсмотрщика вырвал его из едва пойманной нирваны: