– Я не жду от тебя ответа прямо сейчас, Ая. Я понимаю, что это серьезное решение и тебе необходимо подумать. Когда у тебя начинается практика?

– Через пару дней. – я все еще тяжело дышала. Все в нем было неприятным. Не только руки. Я не смогу с ним. Без вариантов. Хорошо, что мы выяснили это сейчас.

– Вот и отлично. Прекрасное время отвлечься и все обдумать. Ну, что обратно? Налюбовалась закатом?

Солнце почти полностью погрузилось в остывающие от пламени облака, послав нам последние рубиновые лучики. Нужно было завершать это непонятное свидание. Но я чувствовала, что, если я сейчас откажу Виктору, произойдет что-то плохое, какое-то злое предчувствие лежало камнем на душе. Значит, по связи. И плевать на трусость. Девчонки иногда трусят.

– Да. И спасибо вам большое. За этот закат. И за честность. Для меня это важно. – я незаметно вытерла губы. И, в последний раз взглянув на уходящее солнце, повернула голову к Виктору. В это мгновение мне показалось, что на его лице промелькнуло что-то острое, жаркое, что-то плотоядное, но выражение мгновенно изменилось на заботливое и заинтересованное. Впрочем, я была в легком раздрае и могло и показаться.

– И давай уже перейдем на ты. Мы ведь теперь достаточно близко знакомы, не так ли? – Виктор выглядел довольным и сиял улыбкой. Сделав знак водителю, опустил шторку окна, гравилет плавно зашел по крупной дуге на посадку.

Высадив меня у моего дома, мой пугающий знакомый галантно взял меня за руку (о нет, опять) и прикоснулся губами к тыльной стороне. Вымученно улыбаясь и пятясь, я быстро юркнула за дверь. На ходу вытирая отвратительный мокрый след, как после склизкой улитки на руке. Ну что со мной не так? А как там насчет декана с бородавкой? И все же я отчетливо осознала – он не «тот». Виктор весь был «не такой».

Отец стоял в коридоре, когда я вошла домой. Лицо его было тревожно и подернуто дымкой горечи.

– Где ты была? – голос звучал глухо и подавленно.

– Папа… Что случилось? – я быстро подошла и заглянула в родные глаза. – Не пугай меня, пожалуйста!

– Я сейчас говорил с деканом Еленой Спаугот. Она скорбит. Погиб ее сын, Кирт, ты вроде общалась с ним. Он разбился на гравилете, вместе со своим другом, тем парнем, с факультета генетики… Час назад… Она говорит, ты последняя, с кем он разговаривал. Гравилеты так надежны, не понимаю, даже при потере управления, они…

– Что!? Как… Кирт… Не может быть… Да, мы разговаривали, мы приятели, мы обсуждали м…мой список претендентов. Как же так…

Я тяжело опустилась на диван. Значит, все случилось сразу после того, как мы поговорили. Сразу… как он взломал данные Виктора. Перед этим он переговорил со своим другом-генетиком…обо мне и Викторе…Нет, Виктор не мог. Такого просто не может быть. Пока я летала смотреть закат, он падал и горел в гравилете. Или… это случилось до того…Я сжала виски руками. Виктор пришел сегодня сразу после взлома информации о нем. И сам мне все рассказал. Он не мог. Он неплохой человек. Просто физически для меня неподходящий. Я запуталась.

– Как она? Его мать?

– Безутешна. Единственный сын…

Пора было собираться на практику. С тяжелым сердцем я посмотрела на список из генетической лаборатории. Отвратительно. Собирать было особенно нечего. Пара комбинезонов, белье, ботинки на рифленой подошве, средства гигиены, активаторы чистой воды и средства связи. Продукты, палатки и приборы измерения поедут на гравитационной подушке. Ах да, еще … ненавистный список претендентов. Я решила послушать Марту. Мы летели в гравилете примерно пять часов, затем поднимались в гору около 40 минут. Я была достаточно тренирована, как и все, кого я знала, так как здоровая физкультура по часу в день была обязательным условием для хорошего здоровья и самочувствия. Нас было всего пять человек, включая начальника группы – моего отца. Два парня, и две девушки, включая меня. Дойдя до небольшого плато, мы активировали три автоматические палатки. Так как мы двигались большую часть светового дня, решено было отдохнуть и заночевать. Аномалия была совсем недалеко, всего в полутора километрах, поэтому мы приняли решение отправиться туда завтра, а лагерь разбить здесь. По данным исследовательских зондов в этом месте фиксировались сложные для анализа излучения, а флора и фауна не соответствовали нормальным показателям. Поужинав, я было отправилась отдохнуть к себе в палатку, но увидела отца, с непривычно печальным и задумчивым выражением лица, смотрящего на уползающее в расщелину гор закатное солнце. Я повернула к его палатке. Воздух был стылым и слегка пах моими любимыми травами.