Упражнение. Я снова призываю вас есть медленно и обращать внимание на процесс проглатывания пищи. Насколько вам хочется пить, пока вы едите? Достаточно ли вы смочили еду? Что еще вы делаете, пока едите? Избегаете ли вы других занятий во время приема пищи? Продолжайте практиковать осознанное питание.

Совет. Если вам кажется, что еда словно застряла в желудке и не переваривается, попробуйте поднять руки и полностью вытянуться. Или можно лечь на левый бок и выпустить пузырьки из желудка, облегчив таким образом это ощущение.

Желудок – это контейнер, мешок из мышц с односторонним клапаном на каждом конце. Его задача – хранить пищу, которую вы поедаете, смешивать ее, окислять и медленно пропускать через сфинктер привратника для продолжения переваривания и поглощения в следующем сегменте пищеварительного тракта, двенадцатиперстной кишке, которая дает начало тонкой кишке.

Желудочные соки. Изнутри желудок покрыт толстым слоем слизистой оболочки – она содержит клетки, выделяющие желудочный сок в полость желудка. Некоторые из них выделяют водород и другие хлорид-ионы, которые вместе образуют хлороводородную кислоту; из-за этого желудочные соки очень кислые. Это, в свою очередь, делает желудок самой кислотной структурой в теле, практически такой же, как хлорная известь.

Параметр, измеряющий кислотность, называется pH. Его показатели варьируются от 1 до 14; pH 7 считается нейтральной (для большинства обычных функций тела, включая поглощение кислорода кровью, необходима pH 7,4). Чем ниже pH, тем кислотнее среда, а чем он выше, тем она щелочнее. pH желудка составляет 2,0, что указывает на невероятно высокий уровень кислотности. Это одна из важных причин правильной работы клапанов с обеих сторон: нежная слизистая пищевода и двенадцатиперстной кишки не смогла бы пережить контакт с такой концентрацией кислоты.

Кислотность желудочных соков важна и для питания, потому что выполняет следующие функции.

Уничтожает вредные микроорганизмы. Желудок – это третий отдел пищеварительного тракта. После слюны во рту и миндалин в горле он служит защитным барьером от вредных бактерий, которые могут попасть в организм, например, с зараженной несвежей пищей.

Способствует активности ферментов. Пища, которая попадает в желудок, богата белками и жирами. За расщепление белков отвечает пепсин – он ломает длинные цепочки на маленькие сегменты, которые проще обрабатывать в тонкой кишке, – а липаза участвует в переваривании жиров.

Способствует усвоению кальция и железа. Даже если вы съедите сочный стейк или миску бобовых и высококачественный сыр, нельзя быть уверенным, что большая часть железа и кальция, содержащихся в этих продуктах, будет усвоена. Чтобы стать биологически доступными, эти питательные вещества должны пройти через окисление.

Облегчает активность внутреннего фактора. Внутренний фактор[9] связывается с кобаламином (витамин В_>12), чтобы активировать его. Как и другие витамины группы В, кобаламин помогает превратить углеводы в топливо и создать ДНК. Связываясь с кобаламином, внутренний фактор становится готовым к усвоению.

Перистальтика имеет место в желудке и пищеводе. Когда желудок пуст, мы испытываем муки голода. Именно поэтому перистальтическое движение напоминает урчание.

Связь разума и тела. Желудок, как и рот и пищевод, ассоциируется со способностью доставить пищу из внешнего мира внутрь человеческого организма. Однако в этом процессе могут возникнуть определенные трудности: изжога, рефлюкс, головокружение или тошнота. Ощущение, что еда застряла в желудке, может ассоциироваться с гастропарезом