– Народ! – громко начал он. – Это Коралина! Новый человек в этой шарашкиной конторе. Заметьте, человек! Льюис, не в обиду тебе.

– Я уже привык, – смиренно отреагировал один из работников, отличающийся от остальных разве что неестественными ярко-зелеными глазами.

– Всем привет, – неуверенно поздоровалась девушка, смутившись представления своего нового знакомого.

Присутствующие сотрудники равнодушно отвернулись к своим мониторам, не удостоив пополнение в коллективе каким-либо дополнительным вниманием или приветствием. Крис безразлично пожал плечами и бодрым шагом направился к другой двери.

– Народ! – снова вскрикнул он в окружении людей и роботов, моделирующих различные замысловатые части тела на голографических экранах.

– Крис! – недовольно окрикнул его один из дизайнеров. – Это Коралина – новый человек в этой шарашкиной конторе? Как мы могли не слышать, что у нас новый сотрудник, когда ты орешь на весь этаж?

На этот раз героине окончательно захотелось спрятаться в одной из множества дверей и перестать испытывать чувство неловкости, но она так и не сумела понять, возникло это чувство из-за стыда перед работниками или из-за жалости к беспардонно осажденному Крису.

– Кстати, Алекс, если перейти к делу, – серьезным тоном заговорил Фред с недовольным художником. В мгновение ока он превратился из беспечного парня, подобного своему брату, в ответственного и требовательного начальника, чье изменение в голосе, согласно мыслям Коралины, было вызвано желанием отомстить за Криса. Чем дольше ей доводилось наблюдать за близнецами, тем больше ей нравилось их поведение. – Где модель ажурно заостренных ушей, которую ты должен был показать неделю назад?

– Я… – растерянно произнес мужчина, – доделываю.

– Вот и хорошо, – продолжил за Фреда Крис, переняв на себя его временную серьезность, которая, в конце концов, являлась кульминацией их дурачества. – А пока, будь так добр, познакомься с нашим новым сотрудником.

– Да, привет… – с неловкой улыбкой поздоровался дизайнер, после чего спешно уткнулся в свой проект.

После относительно успешного проведения обряда посвящения в сотрудники корпорации, близнецы привели свою новую знакомую к очередному белоснежному залу с соответствующей стойкой, оборудованной всем необходимым и даже больше для работы приемщиком заказов.

– Это твое рабочее место, – презентовал Фред новую для Коралины локацию. – У нас остался час рабочего времени, и мы планировали посвятить его введению тебя в курс дела, но у приемщика все не так уж и сложно, так что, думаю в скором времени ты сможешь приступить к работе.

Не успела героиня поблагодарить братьев за помощь, как вдруг, с одинаково изменившимися выражениями лиц, они стали вслушиваться в недоступную для ушей Коралины информацию. Спустя пару секунд, они также, до комичности синхронно, тяжело вздохнули.

– Ладно уж, возьму я эту бабочку на себя, – сказал Крис. – А ты – Коралину.

Фред кивнул в ответ на распоряжение своего родственника и перевел все внимание на нового сотрудника. После того как вызвавшийся «взять на себя бабочку» покинул зал, Лонгфилд подошла поближе к оставшемуся из близнецов.

– А кто главный в вашем дуэте? – с любопытством в голосе спросила Коралина.

Юноша задумчиво посмотрел на героиню, а затем пожал плечами и вздохнул.

– Думаю, мы на равных. Честно говоря, я никогда не рассматривал наш «дуэт» в таком ключе.

Коралина осеклась и перевела взгляд на рабочий стол, пожалев о своем решении задать столь странный вопрос близнецу и решив потеряться в изучении различных объектов. Фред прокашлялся в ответ на ее смущение и продолжил: