Дойдя до остановки, она догнала уходящий автобус и заскочила в него, уехав в неизвестном направлении. – «Дальше своего города ведь всё равно не уеду» – убедила себя девушка и села на свободное место у окна. Хельга чувствовала сильную усталость от всего, что её окружало, и понимала, что её ждёт что-то новое. Но что именно? Она не знала, куда едет, просто пыталась убежать от своих проблем, от чувства разочарования и бессилия. Выйдя на конечной остановке, она поняла, что ни разу не была в этом районе. Посмотреть, где она находится Хельга не смогла, так как выключила телефон ещё в автобусе, когда ей начал названивать Эндрю. Она просто шла по незнакомой улице, которая её совсем не пугала, здесь ощущалась спокойная и безмятежная атмосфера. В одноэтажных кафе виднелся уютный свет и Хельга задумалась в какой из них зайти на чашку чая, так как начался сильный дождь. Но на всех дверях висела табличка «ЗАКРЫТО». Когда она совсем потерялась в незнакомых улицах, дрожащая и почти промокшая насквозь, она увидела надпись «ОТКРЫТО» и поспешила в это заведение. В поисках укрытия от дождя она вошла внутрь, даже не подозревая, что это место изменит её жизнь.

Мэри проснулась под звук криков своих сыновей, которые уже с самого утра что-то не поделили. Она почувствовала, как привычное раздражение заполнило её тело, едва она открыла глаза. Бросив быстрый взгляд на часы, Мэри поняла, что снова не выспалась – младший сын несколько раз просыпался ночью, требуя её внимания. Утро началось как и все остальные дни – хаотично и утомительно.

Пока дети возились в своей комнате, Мэри направилась на кухню, чтобы приготовить завтрак. Она остановилась у холодильника, машинально потянулась за продуктами, и, взглянув на фотографию-магнит на дверце, где она когда-то была стройной, уверенной в себе девушкой с увлечением к рисованию и мечтами о карьере художника, в очередной раз поймала себя на мысли о том, как сильно изменилась её жизнь. Теперь её мир сводился к ежедневной рутине – забота о детях, попытки удержать семью на плаву и бесконечное ощущение усталости, а ведь ей только 29 лет.

Мэри села за стол с мужем и детьми, и хотя завтрак проходил тихо, в воздухе явно ощущалось напряжение. Несколько дней назад у них с мужем был серьёзный разговор о третьем ребёнке. Он снова завёл об этом речь, намекая, что «семья была бы полной», если бы у них родилась девочка. Мэри закатила глаза: ей даже думать об этом не хотелось. Двое детей уже отнимали всё её время и силы, а мысли о том, чтобы снова пережить беременность и младенческий период, казались ей невыносимыми.

Сегодня утром эта тема всплыла снова, и Мэри едва не сорвалась. Она еле сдержала слёзы, когда муж снова начал говорить о том, что это будет «прекрасная возможность» для их семьи.

«Ты не понимаешь,» – хотела крикнуть она, – «я уже не могу с этим справляться!»

Но вместо этого Мэри тихо поднялась из-за стола и ушла в ванную, где попыталась успокоиться. С каждым днём она всё больше чувствовала себя потерянной. Её тело, изменившееся после родов, больше не напоминало девушку, какой она была до свадьбы – стройной, с модельной внешностью и пышными рыжими локонами. Сейчас её волосы, часто собраны в хвост или косу, чтобы не мешали в суете дня. Её карие глаза скрывают усталость и грусть от постоянной заботы о семье и забытых мечтах. Одежда более практична: спортивные штаны, свитера, футболки – всё, что удобно носить, занимаясь домашними делами и заботой о детях. Несмотря на внешнюю простоту, в её облике есть теплота и мягкость. Но каждый взгляд в зеркало приносил ей только разочарование и чувство, что она теряет контроль над собой.