Лингвистика отдельных сторон языка. Существуют научные дисциплины, исследующие отдельные стороны (единицы и уровни) языка. Так, звуковой строй языка (фонетический уровень) изучает фонетика (от греч. phōnētikós – звуковой, голосовой), словарный состав – лексикология (от греч. lexikós – относящийся к слову и lógos – слово, учение), состав минимальных значимых частей слова и систему грамматических форм слов – морфология (от греч. morphē – форма и lógos – слово, учение), строение и создание производных слов исследуется словообразованием, строение предложений и словосочетаний входит в предмет синтаксиса (от греч. sýntaxis – построение, порядок). Устройство грамматической системы языка в целом, включая его морфологический и синтаксический строй, а также словообразование, изучается грамматикой (греч. grammatikē). Речевые объекты, характеризующиеся связностью и законченностью, т. е. тексты, являются предметом теории текста. Содержание единиц языка, передаваемую ими информацию изучает семантика (от греч. sēmantikós – обозначающий).
В составе части дисциплин этой группы имеются подразделы. Так, в лексикологию входят научные дисциплины, посвященные отдельным типам слов, например топонимика (от греч. tópos – место и ónyma – имя), изучающая географические названия, и упомянутое выше терминоведение.
Дисциплины, изучающие отдельные стороны языка (фонетика, морфология, лексикология и др.) могут быть общими и частными. Так, наряду с общей фонетикой, изучающей универсальные закономерности построения звуковых цепей в языках мира, системы различительных звуковых единиц, взаимодействие звуковых единиц с единицами других уровней языка, существуют частные фонетики, например наука о звуковом строе русского языка – русская фонетика. Наряду с общей морфологией, общей лексикологией, общим синтаксисом в языкознании активно разрабатываются соответствующие частные дисциплины на материале отдельных языков и групп языков.
Синхроническая и диахроническая лингвистика. Языки возникают, живут, меняются, имеют свою историю и могут умирать, превращаться в мертвые. Множество языков известно сегодня лишь по письменным памятникам, написанным на этих языках, или по следам, оставленным ими в строении других языков или текстах на других языках. Например, хеттский язык, существовавший в древности на территории современных Турции и Сирии, известен нам лишь благодаря клинописным памятникам II тысячелетия до н. э.; от скифского языка до нас дошли только названия племен, географические названия и личные имена в составе греческих надписей на территории Северного Причерноморья.
Изменения в живых языках, отдельных их частях и единицах происходят непрерывно (особенно быстро – в лексике), но люди пользуются ими как устойчивыми во времени и одинаковыми для всех говорящих на данном языке системами, поэтому изучать языки необходимо и в синхроническом аспекте, рассматривая их строй как в основном неизменную систему одновременно существующих и взаимодействующих друг с другом элементов, и диахронически, т. е. как системы, меняющиеся во времени и сохраняющие при этом историческую преемственность (непрерывность) своего развития.
Так, науки о строении и функционировании современного русского или современного английского языка рассматривают и описывают свои объекты преимущественно в синхроническом аспекте, хотя и отмечают протекающие в языках изменения (публикуются, например, списки новых слов, создаются специальные словари новой лексики, отмечаются устаревающие, выходящие из употребления слова и значения). Дисциплины же, посвященные истории этих языков, – пример диахронического исследования. Они рассматривают, как, когда, на какой основе сложился данный язык, какие этапы выделяются в его истории, каковы последовательные изменения его строя, каким комплексом факторов эти изменения вызывались, каковы тенденции изменения языка, в какую сторону он может меняться в будущем.