Существование человеческого общества невозможно без языков и речевого общения. Очевидно, что ускоряющееся развитие науки о языке тесно связано с многообразными потребностями общества. Кроме того, лингвистика, как и все науки, постоянно нуждается в систематизации и ресистематизации добытых ею знаний, в распространении своих положений на все больший круг изучаемых явлений, отвечает на запросы других наук: информатики, психологии, социологии, политологии и др. Это явилось, в частности, одной из причин развития прикладной лингвистики.

Лингвистические дисциплины. Следует различать объект и предмет науки. Объект науки – это та область мира, которая изучается данной наукой. Объектом языкознания являются все языки мира: живые и мертвые, широко используемые и так называемые малые (на них говорит небольшое число людей), языки, имеющие письменность, и бесписьменные, языки полифункциональные, т. е. выполняющие в общении несколько функций, и монофункциональные, чаще всего используемые лишь в бытовой коммуникации. По различным подсчетам, в современном мире используется от четырех до шести тысяч языков.

Предмет науки – это те стороны, свойства объекта, которые рассматриваются данной наукой как воплощение его сущности, или, иначе говоря, это специфическое понимание объекта, определяющее направления и методы его изучения наукой. Человеческие языки, несмотря на все их разнообразие, обнаруживают в своем строении и функционировании важные общие свойства, поэтому языкознание считает конкретные языки проявлением единой сущности, частными разновидностями человеческого Языка и изучает их как специфическое средство общения и воплощения мысли. Это и есть общий предмет языкознания.

Современное языкознание не просто одна из наук, а целая отрасль научной деятельности и научных знаний. Оно имеет в своем составе ряд научных дисциплин, или разделов. Их можно объединить в несколько групп, связанных между собой отношениями частичного взаимоналожения. Рассмотрим основные из них.

Раздел языкознания, исследующий сущность языка, общие закономерности его строения, варьирования, функционирования, связей с личностью и обществом, называется теорией языка, или общим языкознанием. Важная дисциплина в составе общего языкознания – лингвистическая типология, исследующая типы строения языков на фоне особенностей, присущих всем или почти всем языкам, и типы использования языков обществом (структурная и функциональная типологии языков).

Наука о языке исследует не только свой основной предмет – язык, но и саму себя: строение своих теорий, свои научные методы, свою историю. Поэтому в составе общего языкознания, или теории языка, выделился подраздел лингвистическая метатеория (теория теории), объектом которого является само языкознание. Одна из научных дисциплин, относящихся к метатеории, – история языкознания, или история лингвистических учений.

К общему языкознанию примыкает прикладная лингвистика (см. 1.2). Начало ее формирования на базе использования информационных технологий относят к середине XX в., однако нельзя забывать, что и до этого в составе языкознания уже были науки и их разделы с прикладной направленностью. Это, например, лексикография (от греч. lexikos – относящийся к слову и gráphō – пишу) – наука о словарях и практике их создания. Современная прикладная лингвистика учитывает ее достижения.

От общих лингвистических дисциплин отличаются дисциплины, объектами которых являются отдельные языки или группы языков. Эти дисциплины входят в состав