В свою очередь, показывает Н.Д. Кондратьев, прогресс в технике прядения стимулировал прогресс и в других областях промышленности, например, химической промышленности, обусловленный потребностью в красителях и отбеливателях.

В своих исследованиях больших циклов конъюнктуры Н.Д. Кондратьев не использовал термин “инновация”, но, по-существу, он показал, что в основе развития капиталистического общества лежит именно динамика крупных, широко использованных в производстве новшеств, т.е. инноваций. Не всякие нововведения, а лишь крупные (позднее они получат название “базисных”) оказывают могущественное влияние на весь ход экономической динамики, придавая ей циклический характер.

Н.Д. Кондратьев расширил эмпирическую базу исследований, используя наряду с традиционными показателями прогресса новые показатели, связанные с динамикой глобальных научно-технических изменений, темпов развития производства. Тем самым он создал необходимые методологические предпосылки для продолжения исследования природы нововведений.

К сожалению, широко известные за рубежом труды Н.Д. Кондратьева долгое время были недоступны научной общественности России, что было связано с расстрелом ученого как врага народа в 1938 году. Работы Н.Д. Кондратьева стали использоваться исследователями лишь в последнее десятилетие. Поиск альтернативных путей выхода мировой экономики из кризиса все больше связывается современными учеными с широким использованием инноваций, механизм управления которыми был впервые разработан Н.Д. Кондратьевым.

Родоначальником теории инноваций считают австрийского экономиста Йозефа Шумпетера, который предпринял первую попытку систематического анализа инноваций. Он впервые ввел в экономическую теорию понятие «инновация». В своей работе «Теория экономического развития» (1912 г.) он определяет инновации как любые изменения с целью внедрения и использования новых товаров, рынков и форм организации компании.

Центральным фактором, влияющим на успех инноваций, по мнению Й. Шумпетера, является новый тип руководителяпредпринимателя, названного им «новатор», который является связующим звеном между изобретением и нововведением. Социальная среда оказывает сопротивление всему новому, т.к. всегда имеются группы людей, для интересов которых новое таит в себе угрозу. В подобных условиях успеха добивается тот руководитель, который владеет такими качествами, как:

Как видим, в теории экономического развития Й. Шумпетер делает значительный акцент на ведущей роли предпринимателя-новатора в общественном прогрессе.

Миф о таком предпринимателе-одиночке и герое-новаторе чрезвычайно стоек. В книгах об инновациях снова и снова пересказывают истории новаторов, ставших известными вопреки всему, часто даже вопреки их образованию и склонностям. Например, Джон Данлоп, изобретатель пневматической шины, был ветеринаром. Ласло Биро, изобретатель шариковой ручки, был скульптором.

Первую автоматическую телефонную станцию разработал Алмон Строуджер, владелец похоронного бюро.

Герои-новаторы часто хватаются за подвернувшиеся возможности и последствия ошибки, промаха или неудачного эксперимента. Например, известно, что изобретение Спенсером Сильвером широко используемой самоклеющейся бумаги явилось результатом изготовления бракованной партии недостаточно клейкого клея. Открытие Флемингом антибиотика пенициллина было результатом вопиющей неаккуратности ученого, который неделями не мыл лабораторную посуду, в результате чего произошло заражение культуры бактерий стафилококка плесенью.