Но, с другой стороны, функции являются проявлением сущности гражданского права, высвечивают его социальную роль, служат индикатором адекватности конструирования гражданско-правовых норм в конкретный исторический момент, характеризуют выбор правовых средств и их сочетаний в системе способов (методов) регулирования, становятся весомым фактором развития принципов гражданского права и всей отрасли в целом. В связи с этим важно использовать категорию функций для наиболее точной характеристики гражданского права. Как подчеркивает В.Ф. Яковлев, функция права в целом состоит в том, что оно служит регулятором общественных отношений. Но применительно к отдельным видам отношений функция конкретизируется с учетом их характера. Сообразно этому каждая отрасль права имеет специфическое социальное назначение, что также отражается в содержании отраслевых норм[24].

В общей теории права понятие функций права разработано достаточно полно. Можно говорить об устоявшемся научном представлении, согласно которому функции права суть обособленное единство двух моментов: социального назначения права и основных направлений его воздействия на общественные отношения[25]. К общесоциальным функциям права, как правило, относят экономическое, политическое, воспитательное, стимулирующее, коммуникативное и другие направления, корреспондирующие соответствующим задачам государства. Эти функции в целом отражают роль права в обществе. Собственно правовыми признаются регулятивная и охранительная функции, которые фокусируют в себе специфику права как специального юридического регулятора общественных отношений.

С юридической точки зрения гражданское право диалектически сочетает в себе регулятивную и охранительную функции, однако в силу специфики предмета в нем превалирует регулятивная составляющая. Гражданское право генетически рассчитано на утверждение нормальных для общества позитивных правил, поощряемых государством отношений.

Гражданское право как социальный феномен призвано обеспечить свободу предпринимательской, иной экономической и интеллектуальной деятельности, неприкосновенность собственности, защиту прав потребителя, свободу завещания и наследования, что в конечном счете должно способствовать построению гармоничного общества с развитой системой производства и потребления материальных и духовных благ. Такая социальная устремленность гражданского права, во-первых, предопределяет качественную специфику регулятивного воздействия на общественные отношения, стимулирующего самоорганизацию их участников, и, во-вторых, подчеркивает функциональное отличие гражданского права от иных регулятивных отраслей. Например, семейное право видит целями своего регулятивного воздействия необходимость укрепления семьи, построения семейных отношений на чувствах взаимной любви и уважения, взаимопомощи и ответственности перед семьей всех ее членов, обеспечения приоритетной защиты прав и интересов детей и т. п., т. е. направлено на обеспечение развития человека и общества как биологического и социального явлений.

В целом с точки зрения преобладающих задач, основного социального назначения закрепляемых в правовых источниках правил поведения гражданское право на современном этапе целеустремленно работает над обеспечением гармонии имущественных и неимущественных интересов, что, с одной стороны, требует создания условий для реализации экономических и личных прав и свобод, а с другой – делает необходимым исключить или преодолеть возможные конфликты при пересечении конкретных индивидуальных интересов между собой, а также с публичными и общественными интересами.