Оставшиеся нормы подотраслей дифференцируются на менее крупные общности – институты, рассчитанные на регламентацию отношений, могущих быть отделенными от прочих по каким-либо признакам. В подотрасль вещного права отнесены институты права собственности и ограниченных вещных прав. В обязательственном праве существует наибольшее количество институтов: купля-продажа, мена, дарение, рента, аренда, подряд, возмездное оказание услуг, обязательства вследствие причинения вреда и неосновательного обогащения и др. В наследственном праве различают институты наследования по закону и по завещанию. В числе институтов интеллектуального права можно назвать авторское право, патентное право, право на средства индивидуализации юридических лиц, товаров, работ услуг и предприятий.

В наиболее крупных институтах также возможно выделение общих норм – правил, которым подчинены все входящие в предмет института отношения с последующим образованием субинститутов. Такое построение характерно, в частности, для институтов права собственности, купли-продажи, аренды и некоторых других. Например, в институте права собственности имеются общие положения об основаниях его возникновения и прекращения, пределах осуществления и защите, а также субинституты права общей собственности, права собственности на землю, жилые помещения.

Исходным элементом (первичной ячейкой) построения системы отрасли гражданского права являются отдельные гражданско-правовые нормы. Последние системно группируются не только по предметно-отраслевому принципу (в субинституты, институты и подотрасли), но и комплексно, в зависимости от вида регулируемых отношений, специфики юридических фактов, особенностей целей и задач регулирования. В результате такого комплексного соединения норм выделяют особые гражданско-правовые конструкции, как то: конструкция юридического лица, конструкция договора, конструкция источника повышенной опасности и др.

Знание системной дифференциации гражданско-правовых норм в практической деятельности облегчает их поиск, толкование и применение, позволяет свободнее ориентироваться в текстах нормативных актов.

Особенности систематизации отечественного гражданского права на современном этапе хорошо просматриваются на примере реализации пандектного принципа в корпоративной сфере. В гл. 4 ГК РФ законодатель установил общие нормы, подлежащие применению ко всем корпоративным юридическим лицам (ст. 65.1., 65.2, 65.3. ГК РФ), в то же время предусмотрел специальное регулирование отношений в рамках групп корпораций (коммерческих и некоммерческих), их отдельных видов (например, хозяйственных товариществ и обществ) и разновидностей (полных товариществ и товариществ на вере, обществ с ограниченной ответственностью и акционерных обществ).

Появление такого рода общих положений с одновременной внутренней систематизацией оставшегося материала на институты и субинституты позволяет говорить о формировании в составе отрасли гражданского права особой функциональной подотрасли – корпоративного права.

Одной из конститутивных отраслевых характеристик гражданского права наряду с предметом, методом и принципами является особая функциональная направленность (устремленность) воздействия норм рассматриваемой отрасли права на общественные отношения.

С одной стороны, функции гражданско-правового регулирования вторичны, так как предопределяются предметной отраслевой сущностью гражданского права, основываются на выражающих социальную ценность гражданского права принципах, реализуются посредством концентрирующего в себе юридическую регулятивную отраслевую специфику гражданско-правового метода. Поэтому в аспекте установления отраслевой идентичности гражданского права вопрос о его функциях зачастую игнорируется. Так, В.А. Белов, исключая этот вопрос из определения гражданского права, относит его скорее к сфере политики права