Предвкушая отдых, я подошел к стойке. Мой спутник, скрючившись, остался возле входа.

На стойке имелся колокольчик. На его трель через несколько минут вышел хозяин, он был похож на Бублика, но с менее ушлым взглядом.

– Чем могу? – мужчина улыбнулся одними губами.

– Мне, милейший, нужен номер на двоих, горячая ванна и хороший завтрак, – я улыбнулся в ответ. Хозяин кивнул и тут заметил оборванца у дверей, который в изнеможении прислонился к косяку.

– Эй ты, оборвыш, а ну пошел вон отсюда, – он грозно сдвинул брови и начал выходить из-за стойки.

– Он со мной.

– Но я не могу пустить оборвыша к себе в гостиницу. Как же моя репутация? Все клиенты будут обходить гостиницу стороной.

– Милейший, вы, видимо, не расслышали: этот человек со мной. Будьте добры проводить нас до комнаты и сделать две ванны, – нотки в моем голосе подействовали, и хозяин с неудовольствием вернулся за стойку, взял ключи и предложил следовать за ним.

Мой спутник, держа расстояние, медленно плелся за нами на второй этаж.

Комната располагалась сразу возле лестницы. Хозяин открыл дверь и ждал, когда я осмотрю ее. Комната оказалась светлой, просторной, с двумя кроватями. Также был шкаф, стол со стульями, в углу – камин, в котором уже тлели дрова, рядом два кресла-качалки. На полу лежал толстый ковер.

– Нам подходит, – резюмировал я. – И, милейший, минут через десять ванну, пожалуйста, для двоих.

Хозяина передернуло, но он молча кивнул и пошел вниз, злобно глянув на моего спутника.

Усмехнувшись реакции трактирщика, я жестом пригласил бродягу войти. Парень остановился на пороге, не решаясь. Дверь захлопнулась с глухим стуком и подтолкнула его. Бросив рюкзак на стул и рухнув на кровать, я закрыл глаза. Тело сразу дало понять, как оно устало.

В дверь тихо постучали. Я открыл глаза: оборванец так и стоял на своем месте. Я крикнул:

– Входите!

На пороге появилась небольшого роста пухленькая служанка. Зардевшись, она сказала, что ванна готова, и тут же исчезла.

Махнув своему спутнику, что он может идти первым, я провалился в сон. Дверь тихо стукнула, и стало тихо. Сон длился бесконечно, и в то же время прошёл всего лишь миг. Открыв глаза, я мутно осмотрел комнату: на столе уже стоял завтрак на две персоны, было по-прежнему тихо и одиноко.

Выйдя за дверь, я вновь столкнулся с молодой гномкой: она зыркнула на меня, но все же улыбнулась. Вежливо попросив цирюльника и новую одежду для своего спутника, я откланялся. И занялся делом, позволив себе насладиться горячей ванной.

*      *      *

Вода давно остыла, становилось холодно. Выйдя из ванны, я чувствовал себя полным сил. В комнате никого не было, и завтрак уже убрали. Мне ничего не оставалось, как выйти в зал и заказать снова.

Утро было в самом разгаре. Таверна постепенно наполнялась местным населением. Гномы уже кутили – какой гном не любит выпить И для них не имело значения, в какой день и час это делать. Если гном не был занят работой или переустройством дома, то он непременно зависал в ближайшей таверне с кружкой эля. Поэтому в гномьих поселениях выгодно держать таверны и гостиницы, никогда в убытке не будешь.

Передо мной поставили ароматный горячий кофе и большую сковороду с яичницей.

Рядом со мной сидели два пожилых гнома и обсуждали погоду на сегодня. Я невольно прислушался к их разговору. Оказалось, что днем ожидался снегопад. Значит, мы тут как минимум до вечера. И тут же я усмехнулся следующей мыслишке:

«Ну вот, еще даже ничего не узнал, а уже всплывает местоимение «мы». Не рановато ли?».

Я проглотил последнюю каплю кофе и лениво откинулся на спинку стула. Движение на лестнице привлекло внимание. В зал спустился молодой человек – очень худой, но при этом заметно, что физические упражнения ему не чужды.