— Привет! — Персиваль воровато осмотрелся по сторонам. — Хотел убедиться, что ты в порядке.

— Да, спасибо. Лови, — не предупреждая, я скинула вниз сверток.

Персиваль растерялся, но все же его поймал.

— Сансара, я хотел предложить...

— Прости, давай как-нибудь в другой раз, — бросила я и закрыла окно.

Получилось невежливо, но сил на любезности не осталось. Чтобы там ни хотел Персиваль, это подождет до завтра. А лучше до понедельника.

***

На следующий день в академию вернулась Чарити. По настойчивой барабанной дроби я догадалась, что она все знает.

— Входи, — пригласила я подругу.

— Сансара, я приехала, как только узнала. Ты в порядке?

— Нет. Эта дурацкая свеча не хочет загораться.

Выворачивать наизнанку исцарапанную кошками душу не хотелось. Она перевела взгляд на свечку у меня в руках. Несколько часов я искала внутреннего Гарри Поттера, но фитиль остался нетронутым.

— Ты видела газеты? — спросила Чарити, пряча что-то за спину.

— Нет, покажи...

— В «Светском сплетнике» одно вранье. Знаешь, не трать свое время на...

Я ловко выхватила сверток газеты и развернула его. На первом развороте в виде наживки красовались громкие названия желтых статей. «Дочь графа Брюгсевиля сбежала с секретарем», «Королева Беатриса снова беременна?», «Кому в этом году ясновидящая мадам Ефросиния предсказала смерть», «Сэмюэл Нортон-младший обесчестил дочь Алана Мэя».

— Что это за бред?! — возмутилась я. — Он меня не обесчестил, и у меня есть имя!

— Сансара, это же желтая газета. Им главное — привлечь побольше внимания. Уверена, их никто не читает...

— О да, безусловно, — с иронией заметила я.

Ненавистный кусок бумаги отправился составлять компанию старому платью в мусорное ведро. Я села на кровать и уставилась на фитиль.

— Лучше подскажи, как поджечь свечу.

— Представь, как она загорается, и все, — объяснила Чарити.

— Да работай магия таким способом, все маги поубивали бы друг друга из-за случайной мысли!

— Закрой глаза, — мягко произнесла Чарити, присаживаясь рядом.

Я с сомнением уставилась на подругу.

— Ну же, — настойчивее потребовала она и, когда я опустила веки, продолжила: — А теперь представь свечу, что держишь в руке. Гладкий белый воск, тонкий фитиль. Представь, как на нем рождается огонь, сжигая волокно нити и расплавляя на самом основании воск.

Ее мягкий, гипнотизирующий голос замолк. Я попыталась до мельчайших деталей прорисовать в своем воображении огонек. Прошло несколько минут. Кожи на пальцах коснулись горячие капли. Я уставилась на свечу, не веря в происходящее.

— Это ведь ты зажгла? — догадалась я.

— Прости, мне хотелось тебя подбодрить, — призналась Чарити, — но теперь я поняла, в чем проблема. Сансара, ты не можешь воспользоваться магией, так как не веришь в нее.

— С чего ты взяла? Я видела ее проявления.

— Видеть и верить — не одно и то же, иначе как ты догадалась, что свечу подожгла я?

Крыть было нечем. Чарити оказалась права. В глубине души я не верила в свои силы, а если быть совсем откровенной — не верила и в реальность происходящего.

От попыток сломать внутренний барьер разыгрался аппетит, и мы отправились в столовую. Возвращающиеся с выходных студенты провожали меня долгими взглядами и перешептываниями.

— Интересно, это когда-нибудь закончится? — задала я вопрос скорее вселенной, нежели Чарити.

— Появятся свежие новости для сплетен, и о тебе все забудут, — заверила подруга.

— Ага, главное, чтобы свежие новости тоже не были связаны со мной, — буркнула я.

— Если задуматься, то ты и вправду словно притягиваешь неприятности, — заметила Чарити и замерла. — Смотри, приказы об отчислении Нортона и Коннора повесили.