«Научи же меня

Самым разным вещам,

Научи же тому,

Что не знаю я сам!» -

Я когда-то мечтал,

Я когда-то просил –

И жестокий урок

От судьбы получил.

Я не знал, что дождусь

окончания дня,

Когда злоба и тьма

снизойдут до меня.

Но упорный и в мраке

научится жить,

Там другого меня

будет мастер учить.

Поздний Милиан, «Терновая поэма»

Авенже Зарбот услышала свое имя в исполнении двух бойких молодых голосов уже невесть какой раз за этот день. Студенты-практиканты, так их растак!

Призвав на помощь все свое годами выработанное терпение, Алая Стражница глубоко вздохнула, сложила во внутренний карман плаща теплую булочку, которую только что купила и собиралась съесть, и направилась обратно к воротам. Вопросов на повестке дня было два: кого принесло в Фираску в такой неподходящий момент, и – почему два глупых студента хотя бы пять минут, в ее, Авенже, обеденный перерыв, не могут поработать самостоятельно? Пять минут!!! Пока она, честная блюстительница порядка, ест свежеиспеченный фирасийский хлеб, сдобренный диадемовым маслом!

Студенты только не прыгали от нетерпения на вершине низенькой смотровой башенки.

– Мистра Зарбоооот! – в два голоса закричали они, махая руками.

Авенже ругнулась вполголоса.

– Что опять?! – прорычала она, не сдержавшись на этот раз.

– Там отряд чужаков у ворот! Что нам с ними делать?

«Что нам с ними делать! – мысленно передразнила мальчишек Стражница. – Сколько ж мне еще с вами нянчиться? Я что, тоже была такая в студенчестве?» Эта мысль заставила ее замереть на полпути к верхушке смотровой башни. «Нет, конечно!» – решительно отмахнулась от мысль Авенже и в ускоренном темпе продолжила подъем. Оказавшись наверху, она выбрала себе бинокль поприличнее и прильнула к нему.

Страшные «чужаки у ворот» оказались всего лишь кучкой малолетних Сохраняющих жизнь. Их было десять, но более-менее взрослыми выглядели только трое, причем первый неприятно напоминал чистокровного файзула. За «взрослой» же троицей шлепали по раскисшей после дождя дороге семеро мальчишек мал мала меньше. Сложно было не заметить, что у всех десятерых при себе мечи без гарды, даже у последнего карапуза, которому на вид едва ли шесть.

Еще одна заботушка, а то без них делать был нечего, конечно. Авенже уже достаточно давно работала в патрульной службе, чтобы угадывать потенциальные проблемы на лету.

– Следуйте обычной приветственной процедуре, ребята, – хмыкнула Авенже, откусывая припасенную булочку; красная диадемовая начинка проступила на белом мякише, как кровь.

Странный отряд не нес при себе ничего запрещенного. Обычные неофиты, которых отправили в первое самостоятельное путешествие. Их братию в Фираске видели часто: лес Магров совсем рядом, все-таки. Главным у них действительно был молодой Файзул, и это показалось Авенже любопытным. Она решила, что пара вопросов не помешает. Тем более, что тут студенты: может, научатся чему.

– Приветствую великого воина, чей боевой топор отражает луну, – сказала она единственную фразу, которую знала на языке файзулов. Просто чтобы проверить свою догадку относительно хмурого великана, возглавлявшего отряд.

– Благодарю тебя за вопрос, госпожа, и прошу прощения, что не могу достойно ответить. Я почти не помню родного языка, – смутился он. – Я вырос в цивилизованном Омнисе.

Эх, славный парень. Его лицо можно читать, как открытую книгу. Не похоже, чтобы его легко было смутить простым вопросом, но, видимо, Авенже просто угодила в больное место. Молодой файзул не врал и не притворялся – ему действительно было стыдно. Совесть кольнула и Стражницу, за то, что невольно задела бедолагу за живое.